November 26, 2006

Xing going public


German networking service OpenBC Xing is going public and expects a three figure million revenue. Kudos, they will need this money under their belts for some likely lawsuits from Friendster, if the announced aggressive international rollout is about to come--several parts of Xing's website run afoul the Friendster-patent, for example its search-function, the invitation-system and displaying the path of connection between two given members.
I lately read somewhere that Xing will be the new LinkedIn-killer in the USA. Frankly, Open Business Club AG should first start to develop some peculiar USPs instead of copying LinkedIn's user-interface...
:P <- Lutz

Xing geht an die Börse

Die deutsche Netzwerkler-Plattform OpenBC Xing geht an die Börse und erhofft sich einen 3-stelligen Millionenerlös. Viel Glück, den werden sie vermutlich auch für etwaige Patentklagen von Friendster benötigen, wenn die angekündigte aggressive internationale Markteinführung kommt -- diverse Teilbereiche der Website wären davon betroffen, u.a. die Suchfunktion, das Einladungssystem und die Anzeige des Pfades von Kontakten zwischen zwei Teilnehmern.
Ich habe neulich die Meinung gelesen, daß Xing in den USA der neue LinkedIn-Killer sein wird. Vielleicht sollte die Open Business Club AG dafür zunächst mal anfangen, innovative eigene Alleinstellungsmerkmale zu entwickeln, statt das User-Interface von LinkedIn zu kopieren...

:P <- Lutz

Update:
Interesting enough, since OpenBC's domain is being rerouted to Xing.com, all their service-mails get caught in my mail-providers spam-filter...

November 09, 2006

5 just too much


Akamai and JupiterResearch recently published a research-paper lately, identifying "'4 Seconds' as the New Threshold of Acceptability for Retail Web Page Response Times".

"Four seconds is the maximum length of time an average online shopper will wait for a Web page to load before potentially abandoning a retail site. This is one of several key findings revealed in a report made available today by Akamai Technologies, Inc. (NASDAQ: AKAM), commissioned through JupiterResearch, that examines consumer reaction to a poor online shopping experience." (Akamai)
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Die Fünf scheidet völlig aus
Akamai und JupiterResearch haben vor ein paar Tagen eine Analyse veröffentlicht, in der sie herausstreichen, daß 4 Sekunden die maximal akzeptierte Ladezeit für Benutzer eines Online-Shops sind.
"Four seconds is the maximum length of time an average online shopper will wait for a Web page to load before potentially abandoning a retail site. This is one of several key findings revealed in a report made available today by Akamai Technologies, Inc. (NASDAQ: AKAM), commissioned through JupiterResearch, that examines consumer reaction to a poor online shopping experience." (Akamai)
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While I don't see it noteworthy that especially a business like Akamai would come to this finding, it still supports one of my Memes: websites have to be designed for rather short attention-spans, limiting their visual representation to just a handful of features. Find my other articles on attention-spans here and here.

"Additional findings in the report show that more than one-third of shoppers with a poor experience abandoned the site entirely, while 75 percent were likely not to shop on that site again. These results demonstrate that a poorly performing website can be damaging to a company’s reputation; according to the survey, nearly 30 percent of dissatisfied customers will either develop a negative perception of the company or tell their friends and family about the experience."

Andreas once pointed me to the fact, that probalby the most-used button on the world wide web is the "skip"-button for flash-intros--no small wonder, eh?

"The customer experience begins the very instant a shopper types in your online address," said Don Becklin, president of Motorcycle Superstore, Inc.



Na gut, es verwundert nicht, daß gerade ein Unternehmen wie Akamai zu dieser Feststellung gelangt. Trotzdem sehe ich mich in einem meiner Themenfelder bestätigt: Webseiten müssen für extrem kurze Aufmerksamkeitsspannen gestaltet und auf eine Handvoll von visuellen Reizen beschränkt werden. Meine weiteren Postings zum Thema nach dem Sprung hier und hier.

"Additional findings in the report show that more than one-third of shoppers with a poor experience abandoned the site entirely, while 75 percent were likely not to shop on that site again. These results demonstrate that a poorly performing website can be damaging to a company’s reputation; according to the survey, nearly 30 percent of dissatisfied customers will either develop a negative perception of the company or tell their friends and family about the experience."

Andreas hat mich vor einiger Zeit mal darauf aufmerksam gemacht, daß der meistgenutzte Knopf im Internet der "Skip"-Button für Flash-Intros ist -- kein Wunder, oder?

"The customer experience begins the very instant a shopper types in your online address,", wie Don Becklin, Präsident von Motorcycle Superstore, Inc. zitiert wird.

:) <- Lutz

September 30, 2006

Baidu, loosing it


Not an overly good week for Baidu, China's search-engine no 1. As China Web 2.0 Review reported, Baidu lost its supposed yellow-pages search-deal with China Telecom to Microsoft. To add insult to injury, their long-rumoured click-fraud-inflated clickthrough-rates finally ended in a law suit. Fons Tuinstra at China Herald cites that Baidu will be sued by Beijing-based Analysys International.

Baidu tritt fehl
Das war keine gute Woche Baidu, Chinas Nummer Eins der Suchmaschinen. Nach einem Posting von China Web 2.0 Review hat Baidu den Deal mit China Telecom für den Yellow-Pages-Service 114 an Microsoft verloren. Ausserdem Baidus Clickthrough-Raten, die schon seit längerer Zeit nach Gerüchten durch Clickfraud verzerrt sein sollen, nun zu rechtlichen Maßnahmen geführt: Baidu wird verklagt von Analysys International aus Beijing, so zitiert Fons Tuinstra in seinem Blog China Herald.

:P <- Lutz

Nice Mess!


Techcrush, Yves' and my new blog, is up and running for about a week now. Well, Yves does the admin-stuff, while I'm doing the posting. Shortly after we went online, I found a comment by Michael Arrington from Techcrunch at Tony Hung's blog Deepjiveinterest, on a possible trademark-violation. I contacted Michael immediately, to talk things over, and stopped blogging in the meantime. Then the blogosphere went hyperbolic.
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Schöne Bescherung
Techcrush, Yves und mein neues Blog, läuft nun seit etwas anderthalb Wochen -- na gut, Yves gibt den Admin und ich habe bislang die Artikel geschrieben. Kurz nach dem Launch fand ich einen Kommentar von Michael Arrington von Techrunch auf Tony Hungs Blog Deepjiveinterests, über einen möglichen Trademarkkonflikt. Ich habe daraufhin Micheal kontaktiert, und das Bloggen erstmal eingestellt, um die Dinge zu klären. Daraufhin schäumte die Blogosphäre über.
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Valleywag even wrote about a cease&desist-letter we supposingly received from Techcrunch. In fact, Michael and us resolved the matter quick and amiable. It took several days to follow-up on every discussions and shed a proper light on the affair. Michael Arrington posted on the matter on Crunchnotes.
While being a discomforting situation to me, the positive side was that Techcrush received a lot of conversations and reach. We had around 2500-3000 pagehits in the first few days. This was called a brilliant marketing-move by some bloggers. The truth is more like everything was happening quite accidentally.
The hype is fading out now, and I can go back to my regular duties, defcon green.

Techcrush is here, check us out.

Suggested reading
Interview at BlogHerald



Valleywag behauptete sogar, wir hätten eine Cease & Desist-Forderung von Techcrunch erhalten. Ganz im Gegenteil haben Michael und wir uns aber sehr zügig und gütig geeinigt. Ich habe einige Tage damit zugebracht, die Sache auf diversen Blogs klarzustellen, und auch Michael Arrington hat auf Crunchnotes ausführlich darüber berichtet.
Die, für mich etwas unangenehme, Angelegenheit hatte aber als positive Auswirkung, daß Techcrush eine Menge Aufmerksamkeit erhalten hat. Wir hatten etwa 2500-3000 Zugriffe in den ersten Tagen. Von einigen Bloggern wurde dies als brillianter Marketingschachzug bezeichnet; so gerne ich mir diesen Schuh anziehen würde, ist die Entwicklung doch eher unvorhersehbar und ein Zufallsprodukt gewesen.
Die Wogen haben sich mittlerweile geglättet, und ich kann mich wieder entspannter meiner Arbeit widmen.

Techcrush findet ihr hier, schaut mal rein.

Mehr zum Thema
Interview bei BlogHerald

:) <- Lutz

September 16, 2006

Techcrush about to launch


Besides working on several web-apps and a new microsite for Land Rover, fellow blogger Yves and me did some overtime to launch a new blog: Techcrush follows an idea from Stowe Boyd and will feature reviews on web 2.0 startups exactly 6 and 12 months after they debuted, to see if their idea turned out to be a success or a failure. Techcrush will be found at www.techcrush.com.

Check out some sneak peaks here and here.


Techcrush am Start
Neben der Arbeit an diversen Web-Applikationen und einer neuen Microsite für Land Rover, haben Yves und ich mit einer Menge Überstunden ein neues Blog vorbereitet: Techcrush basiert auf einer Idee von Stowe Boyd, wir werden dort Web 2.0 Startups vorstellen, exakt 6, bzw. 12 Monate, nach dem sie ihr Produkt vorgestellt haben, um zu sehen ob die Geschäftsidee ein Erfolg oder Fehlschlag war. Techcrush wird unter www.techcrush.com zu finden sein.

Hier und hier ein paar Vorab-Ansichten...

:) <- Lutz

Google's bumpers outside USA


Google faces some homegrown problems in Germany and China at the moment. China Web 2.0 Review has an insightful article on Google's relatively troubled footing in China's search-engine-market: some 25 percent, compared to Baidu's fat 62 percent. Additionally, Baidu could secure a new deal lately with China Telecom on 114, a new Yellow-Pages-Service.
In Germany, Google still fights a trademark-battle against a small german business, owning the trademark G-Mail in Germany for longer years already.

Cultural preferences on how to run a business properly just couldn't be translated so easily into a foreign market, right?



Googles Stolpersteine im Ausland
Google tut sich im Moment ein wenig schwer in Deutschland und China. China Web 2.0 Review hat einen sehr interessanten Artikel über den relativ geringen Marktanteil von Google-China im chinesischen Suchaschinenmarkt. Runde 25 Prozent, gegenüber den satten 62 Prozent von Baidu. Baidu konnte sich zusätzlich einen wichtigen Deal mit China Telecom für 114, eine Art Gelbe-Seiten-Service, sichern.
In Deutschland kämpft Google immer noch einen Markenstreit wegen seines G-Mail-Services -- in Deutschland bereits seit längerer Zeit ein eingetragenes Markenzeichen eines kleinen deutschen Unternehmens.

Da zeigt sich mal wieder für mich, daß sich eine kulturelle Prägung, wie ein Geschäft zu führen ist, nicht einfach so in einen ausländischen Markt übetragen lässt.

:) <- Lutz

August 22, 2006

Low Blogging Alert


You will have noticed I fell a bit silent lately--I don't have much time for blogging these days. I'm working hard on a private project which will hopefully see daylight at the start of next month.
Two recent links: did you already know Seth Godin's Web 2.0 Traffic Watch List? Rank 1 to 3 is MySpace, eBay and YouTube at the moment. Oh, and CrazyEgg went live--maybe you already read it on Mashable or Agenturblog. I left them my email-address and even took the time to take part in a poll; but I ended up getting no notice that they were going online--I wonder why I even care to waste my effort, chucks... BTW: the site is already down gain with a notice "unscrambling some eggs..."

Wenig-Blogging-Warnung
Ihr werdet festgestellt haben, daß es in meinem Blog in der letzten Zeit nichts Neues zu lesen gab -- ich habe im Moment nicht genug Zeit zum Bloggen. Ich arbeite hart an einem privaten Webprojekt, das hoffentlich Anfang nächsten Monats fertig wird.
Zwei Links aus den letzten Tagen: kennt Ihr schon Seth Godins Web 2.0 Traffic Watch List? Die Ränge 1 bis 3 belegen zur Zeit MySpace, eBay und YouTube. Oh, und CrazyEgg sind live gegangen, vielleicht habt ihr gestern schon bei Agenturblog oder Mashable drüber gelesen. Ich hatte CrazyEgg meine Emailadresse hinterlassen und habe mir die Zeit genommen, an einer Umfrage teilzunehmen -- und bin zum Schluss noch nicht mal darüber informiert worden, daß der Startschuss endlich gefallen ist. Manchmal frage ich mich, warum ich mir den Aufwand mache, seufz... BTW: die Seite ist zur Zeit schon wieder unten mit dem Hinweis "unscrambling some eggs..."

:) <- Lutz

July 26, 2006

Iconfactory relaunches


The Iconfactory is being revamped! Today they are already showing part 2 of their funny Quicktime-Animation, more seems to follow throughout the week. Obviously they are working on a more standards-compliant site, running on Rails (check out the source-code!).
Iconfactory is one of my favorite destinations--ok, I'm bribed about this, cause I (shameless sef-promotion follows) ever won a design-prize at their icon-contest Pixelpalooza...

Iconfactory-Relaunch
Iconfactory bekommt ein Redesign! Heute läuft bereits der zweite Teil der witzig gemachten Quicktime-Animationen -- der Rest wird dann wohl während der nächste Tage gezeigt. Offensichtlich bastelt das Iconfactory-Team an einer Webstandards-gerechteren Site, die auf Rails laufen wird (schaut mal in den Source-Code!).
Iconfactory ist eine der Sites, die ich regelmäßig besuche -- na gut, ich bin da ein bischen bestochen, da ich (Achtung, es folgt schamlose Eigenwerbung) bei deren Pixelpalooza-Contest mal einen Design-Preis gewonnen habe...

:) <- Lutz

July 16, 2006

CMS: weapon of choice


IBM software engineers wrote an article last week, titled "Using open source software to design, develop, and deploy a collaborative Web site". Though drawing my attention, I found the headline a bit misleading--what they are actually writing about, is an in-depth review of several Content-Management-Systems...
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CMS: die Waffe der Wahl
IBM-Entwickler haben letzte Woche einen Artikel online gestellt mit dem Titel "Using open source software to design, develop, and deploy a collaborative Web site". Während ich den Titel aus beruflichen Gründen interessant fand, entpuppte sich der Artikel dann als detaillierter Überblick über diverse Content-Management-Systeme.
Mehr davon...

"Mambo was very appealing from the ease of install and the UI, but the development track at the time was fractured and didn't give us any confidence of support.
Typo3 seemed to have a huge community and the maturity we were looking for. However, the learning curve for using Typo3 is daunting in comparison to Drupal.
We did have to invest some time to learn the Drupal way, and the framework just seemed to make sense. We also felt that Drupal provided the right combination of framework and flexibility to break out of the framework when needed to get the job done. With all things considered, we decided to use Drupal."
So Drupal is IBM's recommendation--they follow up with some details in deploying Drupal.
Very interesting reading to me. Some weeks ago, my friend Sascha in Hong Kong ever asked me on my opinion on how the internet is going to evolve in the next 5 years: We will see much more use of Content-Management- and Blogging-Engines--and new web-based solutions like Google's pagemaker and Microsoft's Office Live. I guess the "classic" job of programming websites will loose more and more ground over the next years. Knowing more about CMS will likewise get more important.

If you skipped the IBM article because of its title, go and check it out.


"Mambo was very appealing from the ease of install and the UI, but the development track at the time was fractured and didn't give us any confidence of support.
Typo3 seemed to have a huge community and the maturity we were looking for. However, the learning curve for using Typo3 is daunting in comparison to Drupal.
We did have to invest some time to learn the Drupal way, and the framework just seemed to make sense. We also felt that Drupal provided the right combination of framework and flexibility to break out of the framework when needed to get the job done. With all things considered, we decided to use Drupal."
Drupal ist also IBMs Empfehlung, die Autoren beschreiben dann Details über den Einsatz von Drupal. Sehr interessant. Vor einigen Wochen hat mein Freund Sascha in Hong Kong mich gefragt, wie meiner Meinung nach das Internet in 5 Jahren aussehen wird: wir werden wohl in noch größerem Umfang den Einsatz von Content-Management- und Blogging-Engines sehen, wie auch webbasierte Lösungen wie Googles Webeditor und Microsoft Office Live. Die "klassische" Arbeit, Websites für Kunden zu gestalten und zu programmieren wird über die nächsten Jahre mehr und mehr an Bedeutung verlieren, während Know-How im Bereich CMS immer wichtiger werden wird.

Wenn ihr den IBM-Artikel aufgrund seines Titels verpasst habt, dann lest ihn nach dem Sprung.

:) < Lutz

July 12, 2006

Details on the Friendster-patent


Yes, you heard about the new Friendster-patent already. But mostly other bloggers just noted it as news without going into any (hilarious) details. I had a professional interest to check out Friendster's claims, so I might as well post a roundup after reading it thoroughly.
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Mehr über das Friendster Patent
Jaja, ihr habt schon über das neue Friendster-Patent gehört. Aber die meisten Blogs haben das Patent nur als News kurz angerissen und die (albernen) Details ausgelassen. Aus beruflichem Interesse habe ich mir Friendsters Ansprüche angeschaut, kann also auch gleich eine Zusammenfassung schreiben.
Mehr davon...

Let me say it right away: Software patents are evil, mostly just being claimed to reap the benefits of your competition, instead of protecting real intellectual property. I find the claims of Friendster an utter example of this practise, but check it our yourself:

First of all, the patent was filed in 2003 already, mentioned here and here. At that time, LinkedIn had bought the "Six Degress Patent" in an auction for 700 Grand from Youthstream (who had bought it from Sixdegrees.com) -- both Youthstream and Sixdegress became extint later on.
U.S. Patent officers decided that the Six-Degrees-Patent and Friendster's claims do not overlap. The key point should be that LinkedIn's patent claims a technical infrastructure suitable to run a social network, whereas Friendster's patent is much more general and claims typical user-actions in such network--too bad for LinkedIn and OpenBC. I guess, legal action is own its way there.

What exactly is claimed by Friendster?
Duncan Watts' "Small-World"-theory serves as a theoretical background for Friendster's "invention"--you might have heard about the theory of everything is connected with each other in up to 6 steps of separation (maybe I'll post an abstract on this later). Friendster's "invention" is a technical implementation of this, downward to the most generic user-actions.

The search-pattern is now patented, where you take given users A and B and check on their relationship: starting with B's contacts and tracking back to A with subsequently smaller sets of contacts. An algorithm which is well-known e.g. in the gaming-industry for years and years, being called "Double-A-Star". Part of the patent-claim is a given "distance" from A to B, decideable by A when searching for B (for example "only search for people who are 6 steps away from you"). Also if the search-distance is fixed to three levels of separation; now this really reeks to me like a blow on LinkedIn.
Part of this claim is also searching for descriptive tags like interests and occupation.

Also patented is the display and/or storing of this "path of connections" with a short profile of all intermediate members, including a hyperlink to their full profile. Also jumping into such profile and requesting contact or an introduction.

Friendster also "invented" Email-invitations to friends (sic!), where user A sends out invitations to join the network to B and C via email; patented is furthermore the action of receiving a positive feedback if user B or C accept and then marking A, B and C as friends.

Endorsements, too, are part of this patent, including B writing an endorsement on A, with A having the opportunity to either accept the comment or declining it.

Last but not least: server infrastructure is being described, splitting it up in mail-, database- and image-servers and so on.

That sums it up. Now tell me, which patent-officer was sleeping when accepting these claims? To me, none of these are inventions never in use in any community-site before 2003 -- shame on you Friendster. How do you think about this?

More applications pending
I also found a patent-application from Friendster, which is still pending. This one is about uploading of content into a community-network from user B in behalf of user A (like images and so on), with A being able to accept the upload or not. After successful uploading the data can be tagged by A.

Suggested Links
Red Herring Article
The Friendster Patent
The Six Degrees Patent
Still pending



Kurz vorweg: Für mich gehören Software Patente zum Bösen in der Welt. Sie sind nicht dazu da, geistiges Eigentum zu schützen, sondern um von den Einkünften der Konkurrenz zu leben. Das Friendster-Patent ist ein hervorragendes Beispiel für diese Praxis; aber lest selber:

Das Patent wurde bereits 2003 angemeldet, erwähnt z.B. hier und hier. Zu dieser Zeit hatte LinkedIn das "Six Degrees Patent" für 700.000 US$ ersteigert von Youthstream (die es wiederum von Sixdegrees.com gekauft hatten). Sowohl Youthstream als auch Sixdegrees sind mittlerweile von der Bildfläche verschwunden.
Nach der Entscheidung der US-Patent-Sachbearbeiter überschneiden sich die Patente von LinkedIn und Friendster nicht. Was vermutlich daran liegt, daß das Six-Degress-Patent lediglich die technische Infrastruktur beschreibt, die nötig ist, um ein Community-Network abzubilden, während das Friendster-Patent sehr viel genereller ist und typische Nutzer-Aktionen patentiert. Zu dumm für LinkedIn und OpenBC, da wird es wohl eher früher als später zu rechtlichen Schritten kommen.

Was wurde patentiert?
Duncan Watts "Small-World"-Theorie dient als theroretische Grundlage für die Friendster-"Erfindung" -- vielleicht habt ihr schon gehört von "alles ist mit allem anderen durch lediglich 6 Schritte verbunden" (ich schreibe vielleicht demnächst noch eine Zusammenfassung darüber). Friendsters "Erfindung" beschreibt die technische Umsetzung für soziale Netzwerke im Internet, bis hin zu den generischsten Bedienelementen.

So ist nun die Suche patentiert, die nach einer Verbindung zwischen den Nutzern A und B sucht, indem sie bei Bs Kontakten anfängt und sich dann, durch immer kleiner werdende Suchsets, zu A durcharbeitet. Der Algorithmus ist meines Wissen nach in der Spielindustrie bereits seit langen Jahren als "Double-A-Star"-Algorithmus bekannt. Teil des Patentes ist sowohl eine frei wählbare "Distanz" zwischen A und B (z.B. "Suche nach Personen, die 6 Schritte entfernt sind"), als auch eine feste Distanz von 3 Zwischenschritten. Also das sieht für mich wirklich stark nach einem Schlag in Richtung LinkedIn aus.
Auch ein Teil des Patentes ist es, das User beschreibende Tags über sich eingeben (z.B. Interessen und Berufe) und diese dann suchbar sind.

Zum Patent gehört ebenfalls, daß der "Verbindungsweg" zwischen A und B angezeigt und/oder gespeichert wird mit dem Kurzprofil der Mitglieder und einem Link, der zum vollen Profil führt -- auch das Anklicken eines Vollprofils und die Bitte um Kontakt oder Vorstellung.

Friendster hat auch die Email-Einladung "erfunden" (sic!), bei der User A seine Bekannten B und C per Email einlädt und eine positive Rückmeldung erhält, sobald sich diese im Netzwerk registriert haben. Dazu gehört auch, daß A, B und C dann als Freunde gekennzeichnet werden.

Auch Empfehlungen hat sich Friendster patentieren lassen, und zwar wenn User B einen Kommentar über User A schreibt, welcher die Empfehlung dann entweder annehmen oder ablehnen kann.

Und zu guter letzt: auch die Server-Infrastruktur wird im Patent beschrieben, namentlich die Aufteilung in Mail-, Datenbank- und Bildserver usw.

Das ist es im groben und ganzen. Jetzt möchte ich mal wissen, welcher Patent-Sachbearbeiter da geschlafen hat, als dieses Patent durchgegangen ist. Keine dieser angeblichen Erfindungen hat es nicht vor dem Jahr 2003 schon in irgendeiner Form gegeben -- Schämt euch, Friendster.
Wie seht ihr das?

Weitere Anmeldungen anhängig
Ich habe noch eine weitere Patentanmeldung von Friendster gefunden, über die noch nicht entschieden wurde: dabei handelt es sich um Fileuploads in ein Community-Netzwerk durch User B für User A (z.B. Bilder) -- User kann dann entscheiden, ob er den Upload akzeptiert und mit Tags versehen will.

Mehr zum Thema

Red Herring Artikel
Das Friendster Patent
Das Six Degrees Patent
Noch anhängig


:P <- Lutz

July 08, 2006

Groupware: less is less


37Signals were blogging matters on their groupware Basecamp lately, and we were discussing this at the office in the last days. Reportedly, a lot of customers are requesting more and more powerful features to be integrated into Basecamp to accomodate their projects.
To me, 37Signals' response was not quite the proper answer.
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Groupware: weniger ist weniger
In ihrem Blog haben 37Signals kürzlich über ihre Groupware Basecamp geschrieben, und wir haben über das Thema vor einigen Tagen bei uns im Büro diskutiert. Offensichtlich gibt es eine Menge Basecamp-Kunden, die sich mehr und mächtigere Features in Basecamp wünschen, um ihre Projekte besser abbilden und handeln zu können.
Für mich sind 37Signals mit ihrer Antwort zu kurz gesprungen.
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Jason Fried wrote: "We’re saying no. And here’s why: We’d rather our customers grow out of our products eventually than never be able to grow into them in the first place...
...It’s ok for software to be “temporary.” Everything else is temporary, why not software? You probably don’t use the same computer you did 5 years ago. You probably don’t live in the same apartment or have the same car either."

It's 37Signals' wellknown philosphy to create simple products (which became a real manifesto with their book "Get Real"), so their attitude on this matter is no surprise. While I fully agree that the majority of users really need SIMPLE solutions, I still don't quite agree on this matter. From my chinese friends I Iearned that turning down customers is something to be avoided, even if they are difficult and unnerving.

There are examples, where those Basecamp-customers are thinking up the most weird and elaborate hacks to bend Basecamp to their growing needs. Is "we can't be everything to everyone" the right answer to this situation? Are 37Signals clever or just stiff-necked? At least Basecamp's ROI would be lowered if 37Signals would have to recode the whole thing.

To me, a proper solution would be to make Basecamp more modular and flexible. In its core it could be as simple as it is, thus being a true 37Singals-application. But there could be plugins and addons which customers could use to personalize the software to their needs, following their own decisions.

By the way, Techcrunch reported on wizkid Ilija Studen lately, who conjured up a Basecamp-Clone on his own, making it open-source. Some opinion turned up in the comments-section that ActiveCollab will put 37Signals out of business. Far from true to me, running such things on your own server is too much hazzle for most people and no real threat to webbased groupware. Still, Jason Fried sounded a bit unnerved about this whole affair.



Jason Frieds Antwort: "We’re saying no. And here’s why: We’d rather our customers grow out of our products eventually than never be able to grow into them in the first place...
...It’s ok for software to be “temporary.” Everything else is temporary, why not software? You probably don’t use the same computer you did 5 years ago. You probably don’t live in the same apartment or have the same car either."

Keine Überraschung, schließlich ist es 37Signals Philisophie, einfache Weblösungen zu bauen (was mit ihrem Buch "Get Real" beinahe zu einem Manifest wurde). Ich finde diese Idee sehr richtig, da die Mehrzahl aller User wirklich EINFACHE Werkzeuge braucht. Allerdings geht für mich hier die Philisophie mit 37Signals durch. Von meinen chinesischen Freunden habe ich gelernt, daß man Kunden nicht abweisen sollte, auch wenn sie schwer zu ertragen sind.

Ich habe einige Beispiele von Basecamp-Kunden gelesen, die die Anwendung ausgeklügelt gehackt haben, um sie ihren wachsenden Anforderungen entsprechend zu verbiegen. Die Aussage Frieds "wir können es nicht jedem recht machen" kommt mir da deplaziert vor. Ist es clever von 37Signals an ihrer Strategie festzuhalten oder ist das auch ein bischen Halsstarrigkeit? 37Signals ROI aus Basecamp würde wohl durch eine aufwendige Umprogrammierung sinken.

Für mich wäre eine ausgewogene Lösung, wenn Basecamp modularer und flexibler würde. Die Kernanwendung könnte nach wie vor möglichst einfach und damit 37Signals Prinzipien treu bleiben. Hinzukommen könnten allerdings ein paar Plugins, mit denen Kunden die Funktionalität auf eigenen Wunsch stärker personalisieren könnten.

Übrigens hat Techcrunch neulich über den Wunderjunden Ilija Studen geschrieben, der einen Basecamp-Klon programmiert hat und als Open-Source-Lösung anbietet. Einige Kommentatoren vetreten die Meinung, daß ActiveCollab 37Signals gefährlich werden könnte. Die Gefahr besteht allerdings kaum, wenn die Mehrzahl der Kunden eine einfache "Out-of-the-box"-Lösung wollen, statt sich mit der umständlichen Installation auf dem eigenen Server herumzuärgern. Trotzdem hörte sich Jason Frieds Antwort zwischen den Zeilen ein wenig angenervt an.

:) <- Lutz

July 05, 2006

Baidu is going social?


I always feel a bit insulted if I post a comment somewhere, and my writing is being deleted without reason. In the last days I read an article at Pete Cashmore's mashable.com about some new features at the chinese search-engine Baidu. Pete's posting missed some details, which I read about before at China Web 2.0 Review (I'm reading this blog very vigorously at the moment)--so I wrote a comment on mashable.com and pointed to that information.
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Baidu macht auf sozial?
Ich fühle mich immer ein wenig angenervt, wenn ich irgendwo einen Kommentar poste und dieser dann grundlos gelöscht wird. In den letzten Tagen habe ich einen Artikel von Pete Cashmore in seinem Blog mashable.com über die chinesische Suchmaschine Baidu gelesen. In Petes Artikel fehlten einige Details, die ich kurz vorher bei China Web 2.0 Review aufgestöbert hatte (lese ich im Moment sehr häufig) -- also habe ich brav einen Kommentar auf mashable.com eingestellt, mit einem kurzen entsprechenden Hinweis.
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...Guess what happened: Pete Cashmore updated his article and deleted my comment without any notice. Nice netiquette, Pete.
If you missed the piece on Baidu, check it out on CWR. Baidu was pretty much a Google-clone up until now (albeit their infamous MP3-search), but in one week they will launch Baidu Spaces at hi.baidu.com; a blogging and photosharing-platform much like MSN Spaces. Baidu Spaces will include some features like user-generated CSS-stylesheets, which are uncommon to the chinese blogosphere--nontheless Baidu will face quite some competition on that field.
Pretty much at the same time, Google withdrew Baidu-stocks they held (as far as I remember). Does anybody know more about that?

BTW: CRW writes about a new round of government measures in Mainland China to "regulate" blogs and search-engines. As the Director of the Information Office and the Minister of Information Industry stated on June 28th, the government will try to block more "illegal and harmful information".


...Was ist dann passiert: Pete Cashmore hat seinen Eintrag auf den neuesten Stand gebracht und meine Eingabe unkommentiert gelöscht. Prima Netiquette, Pete...
Falls euch das mit Baidu entgangen ist, lest mal bei CRW vorbei. Bislang war Baidu ein ziemlicher Google-Klon (bis auf die berühmt-berüchtigte MP3-Suche). Allerdings startet Baidu in einer Woche Baidu-Spaces unter hi.baidu.com, eine Blogging- und Photosharing-Plattform ähnlich den MSN-Spaces. Baidu Spaces wird einige Features enthalten, die so im Moment in China nur wenig verbreitet sind, z.B. werden User ihre Seiten selber per CSS stylen können -- trotzdem werden sie im Bereich Blogging wahrscheinlich auf harte Konkurrenz stoßen.
Übrigens hat Google im selben Zeitraum seine Baidu-Aktion verkauft, soweit ich mich erinnere. Weiss jemand mehr darüber?

Noch was Aktuelles: auf CRW kann man nachlesen, dass die "Regulierung" von Blogs und Suchmaschinen in China ausgeweitet werden soll -- um die zunehmenden schädlichen und kriminellen Angebote zu bekämpfen, so der Direktor des Informationsbüros und der Minister für die Informationsindustrie.

:P <- Lutz

June 30, 2006

Zlango: GUI-Icons and pictographic scripts


Techcrunch reported on Zlango the day before yesterday. Zlango is an Israeli startup, creating an icon-based language for SMS messages.
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Zlango: GUI-Icons und piktographische Schrift
Techrunch hat vorgestern Zlango vorgestellt, ein israelisches Start-Up-Unternehmen, das eine Iconbasierte Zeichensprache für SMS-Nachrichten entwickelt.
Mehr davon...

"The language is based on icons, or pictures. Each icon has a specific meaning - a person pointing to himself for “me” or a heart for “love”. There are over 200 icons included in the Zlango language today.
Users of the service download a thin 64K Java or Brew application for their GSM or CDMA phone. The application converts the icons into a SMS message and then re-translates back to icons at the receiver phone."
Sounds funny, but is it really useful beyond joking around with it for a few minutes? Michael Arrington actually sees an opportunity for messaging across language- and cultural borders with Zlango. I'm not so optimistic--to create meaningful icons which can be understood intuitively by a given usergroup is quite tough (the guys at Iconfactory/Stockicons are doing a good job there, IMO). Achieving this cross-cultural seems to be very difficult.

Semiotics states that different cultures tie "signifiers" (the sign itself) to different "signifieds" (the meaning). At least they differ in connotations. Regarding this, Zlango's icons seem to be a bit too "western" to me. What would the icon "turtle" possibly mean? In western culture probably "slowness". In asian culture more like "luck" and "wealth".

Maybe the Zlango-team should take a look at pictographic scripts which happen to function quite stable over a long long time, like chinese...


"The language is based on icons, or pictures. Each icon has a specific meaning - a person pointing to himself for “me” or a heart for “love”. There are over 200 icons included in the Zlango language today.
Users of the service download a thin 64K Java or Brew application for their GSM or CDMA phone. The application converts the icons into a SMS message and then re-translates back to icons at the receiver phone."
Hört sich witzig an, aber hat Zlango das Potential für ernsthafte, dauerhafte Anwendung? Michael Arrington sieht darin sogar die Möglichkeit, kultur- und sprachübergreifend miteinander zu sms'en. Ich bin da nicht so optimistisch -- Icons zu gestalten, die für eine Benutzergruppe bedeutungsvoll und intuitiv verständlich sind, ist schwierig (die Leute von Iconfactory/Stockicons machen da meiner Meinung nach einen guten Job); das auch noch im kulturübergreifenden Rahmen hinzubekommen, halte ich wirklich für sehr schwer.

Der Semiotik nach erzeugen "Signifier" (das Zeichen selbst) in verschiedenen Kulturen Assoziationen mit unterschiedlichen "Signifieds" (das, was mit dem Zeichen gemeint ist). Zumindest gibt es einen Unterschied bei den transportierten Konnotationen.
Zlangos Icons scheinen mir dafür zu westlich orientiert: was meint man z.B.mit dem Icon "Schildkröte"? Für Westler könnte das "Langsam" bedeuten. Asiaten assoziieren damit eher "Glück" und "Reichtum".

Vielleicht sollten die Macher von Zlango mal einen Blick auf, seit längerer Zeit stabil funktionierende, piktographische Schriften werfen, wie das Chinesische...

:) <- Lutz

Congrats


My good friends Alexandra and Kaid are marrying today. My very best wishes. I promised to pick up their car at noon and drive it over to the restaurant/hotel where everything is taking place. Guess I'll take a taxi back tonight.

Glückwünsche
Meine guten Freunde Alexandra und Kaid heiraten heute. Alles Liebe und Gute von mir aus. Ich habe den beiden versprochen, früh mittags ihren Wagen aufzugabeln und zum Standesamt/Restaurant/Hotel zu fahren, wo dann alles stattfinden wird. Ich schätze ich werde heute Nacht dann wohl im Taxi zurück nach Hause.

:) <- Lutz

June 26, 2006

Milton Friedman on Hong Kong


Long time I didn't found something interesting at del.icio.us/popular. Today I followed a link to an article by Milton Friedman, american economist and Nobel Prize winner in economics. It's a bit old but still very interesting: Friedman compares Hong Kong's economy with Britain, Israel and the USA.
"The real lesson of Hong Kong ... is that we're using our resources inefficiently. Our government is spending our money to subsidize tobacco and to penalize smoking; to subsidize childbearing and to discourage childbearing; to build new housing and to tear down housing; to subsidize agriculture and to penalize agriculture; and on and on not to mention converting square miles of forests into billions of paper forms and spending many man-years of labor filling them out and then filing them. In the process, government tends to neglect its basic functions..."
I'd love to see a comparison between Hong Kong and Germany too. Really, Hong Kong is still my favorite place to shift my business to--even though my fellow blogger Edwyn advised me on skipping Hong Kong alltogether and going to mainland directly. The incorporation of our new company in Hong Kong was finalized about last week. At the moment I'm building up a company-blog on Wordpress for this one.

Milton Friedman über Hong Kong

Ich bin seit längerer Zeit auf keine interessanten Links mehr bei del.icio.us/popular gestoßen. Heute fand ich einen Verweis auf einen Artikel von Milton Friedman, dem amerikanischen Ökonomen und Nobelpreisträger für Ökonomie. Ist schon ein paar Jährchen alt, aber immer noch aktuell und interessant: Friedman vergleicht die Wirtschaft von Hong Kong, England, Israel und den USA miteinander.
"The real lesson of Hong Kong ... is that we're using our resources inefficiently. Our government is spending our money to subsidize tobacco and to penalize smoking; to subsidize childbearing and to discourage childbearing; to build new housing and to tear down housing; to subsidize agriculture and to penalize agriculture; and on and on not to mention converting square miles of forests into billions of paper forms and spending many man-years of labor filling them out and then filing them. In the process, government tends to neglect its basic functions..."
Mich hätte ja mal der Vergleich zwischen Hong Kong und Deutschland interessiert. Mein Geschäftsfeld der Wahl ist jedenfalls eher Hong Kong als Deutschland -- auch wenn mein Onlinebekannter Edwyn mir geraten hat, Hong Kong auszulassen und mit den Geschäften direkt nach Festland-China zu gehen. Die Firmengründung unserer Limited in Hong Kong wurde übrigens in den letzten Wochen abgeschlossen. Im Moment bastele ich an einem Company-Blog dafür, aufgesetzt auf Wordpress.

:) <- Lutz

June 08, 2006

No ads for Taobao?


Fellow Blogger Edwyn points to an issue at Taobao.com (biggest chinese competitor of eBay): Taobao tried to launch Zhaocaijinbao, an advertisement-program which would place premium listings on top of all other auction-search-results. Due to user-protests, they are now seemingly backing off, cancelling the whole idea.
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Keine Werbung bei Taobao?
Mein Bekannter Edwyn blogt über ein Problem bei Taobao.com (der größte chinesische Konkurrent von eBay): Taobao versuchte, einen neuen Service namens Zhaocaijinbao zu launchen, ein Werbemodell, bei dem Premiumlistings den normalen Auktions-Suchresultaten vorangestellt werden. Nach User-Protesten wird nun gemunkelt, daß Zhaocaijinbao gestoppt werden soll.
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Jack Ma, founder of Alibaba and Taobao, apologized at a Taobao-forum and tried to address the whole situation by asking users to embrace the change for more fruitful business. The final decision for Zhaocaijinbao is due to next week. In the meantime eBay China and Paipai are seemingly trying take advantage of the whole situation by winning over pissed-off Taobao-Shopowners.

The amount of outrage is truely amazing to me. I read about a similar revenue-model, LinkedIn wanted to implement (at least one of their founders ever mentioned something similar at an interview). I always saw it as a quite viable business-model. Maybe acceptance at LinkedIn would be higher, cause they already display ads on their results-pages.
Nontheless I agree with Edwyn: by keeping a paid model for Taobao-Auctions instead of a free ad-based program, Taobao could effectively fight fraud at their service. In the end they will have to make a decision between quality and quantity.



Jack Ma, Gründer von Alibaba und Taobao, äußerte sich in einem Taobao-Forum zum Thema; er entschuldigt sich bei den aufgebrachten Nutzern und bat sie darum, die Chance der Veränderung für sich selber zum Positiven zu nutzen. Die endgültige Entscheidung über Zhaocaijinbao fällt nächste Woche. In der Zwischenzeit versuchen offensichtlich eBay China und Paipai, die Lage für sich zu nutzen, und verärgerte Taobao-Shopbetreiber abzuwerben.

Das Ausmaß der Verärgerung ist für mich ein wenig befremdlich. Ich habe mal darüber gelesen, daß LinkedIn ein ähnliches Geschäftsmodell einführen wollten (zumindest hatte einer der LinkedIn-Gründer in einem Interview über eine sehr ähnliche Idee berichtet). Ich empfand das Geschäftsmodell immer als durchaus vernünftig. Vielleicht wäre ja die Akzeptanz bei LinkedIn höher, weil dort bereits auf Resultat-Seiten Google-Werbung plaziert wird?
Trotzdem stimme ich mit Edwyn überein: mit einem Modell kostenpflichtiger Auktionen könnte Taobao dem Problem betrügerischer Auktionen sehr viel besser begegnen. Am Ende muss eine Entscheidung zu Gunsten von Qualität oder Quantität getroffen werden.

:) <- Lutz

May 28, 2006

Office 2007 still ugly?


Office 2007 beta went public in the last days. Admittedly I'm not into Msoft Office at all, being totally happy with OpenOffice. But from a designer's point of view it's still interesting to take a look at the new, finalized GUI of Office 2007...
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Office 2007 immer noch häßlich?
Die Demo-Version von Office 2007 wurde vor einigen Tagen freigegeben. Ich bin eigentlich kein Freund der Msoft Office-Produkte, ich benutze eher OpenOffice. Aber für Designer ist es trotzdem interessant, das neue GUI von Office 2007 unter die Lupe zu nehmen...
Mehr davon...


People like Oliver Wagner at agenturblog already predicted the GUI would come out ultimately ugly. Unfortunately they were so true IMO. The "Ribbon"--the most obvious new visual feature of Office 2007--replaces the typical old toolbars, using some kind of tabbed organization. From a demo of Msoft User Experience Lab I learned about the accumulated office-interface-problems, the ribbon is supposed to combat. While I have to agree that a lot of thought went into structuring the user experience, the overall design leaves me somewhat unimpressed. I did a quick comparison between alpha and beta stage, take a look:

Office 2007 Comparison

Alpha stage looked a bit more like a rip-off of Apple's brushed metal-GUIs, mixed with a tainted blue. The new GUI looks much more glossy, candy-colored. A design-trend that is already getting so outdated. Too many round and rectangular shapes are interfering with each other--especially the visual form of the top-left corner is annoying to me. By the way: this is the button you are supposed to click to get to the "File"-dropdown-menu; quite out of the users' expectation as I'd say. Nontheless, the splash-screens do not sport curved shapes, but those edged corners, people used some 2 or 3 years ago to look sci-fi and trendy, yawn...

Upshot: the outlook of Office 2007 is by far not such a big step like the new user experience flow--nontheless will it have some wide impact on the field of GUI-design.

Suggested links:
Flickr:Office+2007
Chip: Office 2007



Oliver Wagner in seinem Agenturblog war einer derjenigen, der ein häßliches GUI-Design beim neuen Office bereits vor einigen Monaten attestierte. Leider hat sich diese Ansicht wohl bewahrheitet.
Die visuell auffälligste neue Komponente ist das "Ribbon", eine Art von Tab-Struktur, welche die alten Werkzeugleisten ersetzt. In einem Demo des Msoft User Experience Lab gab es einen ganzen Strauß von Office-Benutzer-Problemen zu sehen, die das Ribbon lösen soll. In die Restrukturierung des Ablaufs der normalen Office-Aufgaben ist wirklich eine Menge Überlegung gesteckt worden. Dafür wirkt die Gestaltung der Nutzeroberfläche dann aber wiederum lieblos und wenig zukunftsweisend. Ich habe mal einen schnellen Vergleich zwischen der Alpha- und der Betaversion gemacht.

Die Alphaversion wirkte ein wenig wie von Apples Metallic-Oberflächen abgekupfert, gemixt mit einem getrübten Blau. Das neue GUI kommt sehr viel mehr glossy und bonbonfarben daher. Das Design folgt einem Trend, der schon längst keiner mehr ist. Zu viele eckige und runde Formen kämpfen da gegeneinander an -- besonders die obere linke Ecke finde ich sehr unharmonisch. Übrigens: das ist der Button, hinter dem sich das "Datei"-Menü verbirgt; nicht gerade erwartungskonform.
Dafür finden sich in den Splashscreens der neuen Office-Anwendungen wiederum keine dieser Kurven und Ellipsen, sondern angeschrägten Ecken, die vor 2-3 Jahren eingesetzt wurden um Sci-Fi und Trendy auszusehen, gähn...

Fazit: das Redesign ist kein ähnlich großer Wurf wie die Restrukturierung des Useflow -- trotzdem wird es wohl einen großen Einfluss auf das Feld GUI-Design haben.

Mehr zum Thema
Flickr:Office+2007
Chip: Office 2007

:) <- Lutz

May 26, 2006

Bye bye embed


Software patents are evil. To some extent they are not being used to protect intellectual property at all, but as a mere cash-cow. They block innovation and limit user-experience. The latest case of such practice with impact on my own work is a patent on embedding multimedia-objects such as Flash into a webpage.
Read more...

Embed wiedergesehen
Software-Patente sind böse. Sie dienen vielen Inhabern nicht als Schutz geistigen Eigentums, sondern nur dazu, Konkurrenten abzumelken. Sie bremsen Innovation und stören die optimale Nutzbarkeit für User. Der neueste Fall eines solchen Patentes, das auch meine eigene Arbeit beeinträchtigt, wurde auf das Einbinden von Multimedia-Objekten (wie z.B. Flash) in Websites angemeldet.
Mehr davon...


The story started out already in February. Wikipedia has the long version:
"Eolas is a United States company and patent licensee. It was founded in 1994 by Dr. Michael David Doyle. His UCSF team has claimed to have created the first web browser that supported plugins. They demonstrated it at Xerox PARC, in November 1993, at the second Bay Area SIGWEB meeting. The claim has been contested by Perry Pei-Yuan Wei, developer of the earlier Viola browser, a claim supported by Sir Tim Berners-Lee and other Web developers.
Patent 5,838,906, titled "Distributed hypermedia method for automatically invoking external application providing interaction and display of embedded objects within a hypermedia document," was filed on October 17, 1994 and granted on November 17, 1998.
In 1999 Eolas filed suit in the US District Court for the Northern District of Illinois against Microsoft over validity and use of the patent. Eolas won the initial case in August 2003 and was awarded damages of $521m from Microsoft for infringement. The District Court reaffirmed its decision in January 2004."

Due to this patent, plug-ins embedded via embed, applet and object will not be interactive unless the user clicked unto them first (and received an irritating message). At the moment only IE is being affected.
If you don't mind using Javascript, then you can use a workaround (find details here and here) to embed your plug-ins via script, thus avoiding the patent ruling.

I initially read about a similar method to embed flash-objects through Javascript at Macromedia's devnet articles before. At that time I disapproved on that method, cause the only argument for it seemingly was that it looked more "clean" than the original embed-code. But now I'm going to use this kind of embedding too... :P




Die Geschichte ereignete sich bereits im Februar. Wikipedia hat eine längere Abhandlung:
"Eolas ist ein US-amerikanisches Unternehmen, welches vor allem durch Patentstreitigkeiten Berühmtheit erlangte.
Eolas wurde 1994 von Dr. Michael David Doyle gegründet. Doyles Team an der Universität Californien (San Francisco) programmierte den ersten Webbrowser, der Plugins unterstützte. Im November 1993 führten sie diese Funktion erstmals vor. Dieser Anspruch wird von Pei Wei, Entwickler des Browsers Viola angezweifelt. Dabei erhält er Rückendeckung von Tim Berners-Lee und anderen wesentlich an der Entwicklung des Webs beteiligten Größen.
Zur Zeit liegt Eolas mit Microsoft im Streit. Dabei geht es vor allem um die Gültigkeit, aber auch um die Nutzung des Patents im Internet Explorer. Nach einem Urteil von 2003 musste Microsoft 512 Millionen Dollar an Eolas zahlen; im Oktober 2003 schlug Microsoft vor, den Internet Explorer und die enthaltene Technik zu ändern, um Lizenzzahlungen an Eolas zu umgehen."

Durch dieses Patent werden Plugins, die mit embed, applet oder object eingebunden wurden, nun erst dann interaktiv, nachdem sie einmal angeklickt wurden (und dem User eine nervige Meldung beschert haben). Z.Zt ist allerdings nur der IE betroffen. Wer sich nicht daran stört, Javascript zu verwenden, kann dieses benutzen, um solche Plugins zu integrieren (mehr über die Methode hier und hier). Dadurch wird die Patentbestimmung umgangen.

Ich habe bereits vorher in einem Macromedia-Entwickler-Artikel über eine ähnliche Methode gelesen. Zu dem Zeitpunkt habe ich sie allerdings verworfen, denn als Argument dafür konnte der Entwickler nur anführen, daß der Code übersichtlicher aussieht. Nun werde ich diese Technik wohl auf einsetzen (müssen)...

:P <- Lutz

May 21, 2006

Collective X--Service 404



My colleague Stefan pointed me to this one: when trying to start a new "lite"-account at Collective X, you got to agree with the Terms of Service at the end of the registration process. But if you want to read them before agreeing, you receive a 404. I tried it myself and found the same error. Seems like it happens no matter which browser you are using.
After some people trying out collective X already, I wonder why nobody else stumbled upon this yet. Early adopters to eager to read legal stuff?
(Thanks to Stefan)

Collective X 404

Collective X -- Service 404
Mein Kollege Stefan hat mich auf folgendes hingewiesen: möchte man bei Collective X einen Lite-Account einrichten, muss man am Ende der Registrierung den Geschäftsbedingungen zustimmen. Will man diese aber lesen, erhält man einen 404. Ich habe das selber mal ausprobiert und bin auf den selben Fehler gestoßen. Scheint also unabhängig vom Browser zu sein.
Nachdem bereits einige Nutzer Collective X ausprobiert haben, wundert es mich ein bischen, daß scheinbar noch niemand sonst auf diesen Fehler gestoßen ist. Haben Early Adopters nicht genug Zeit, sich solche Gechäftsbedingungen durchzulesen?
(Danke Stefan)

:) <- Lutz

May 17, 2006

Business Networks vs. Groupware


These two topics appeared on my radar over the past days. Amy and Edwyn, two of my contacts, posted on LinkedIn and We@link. Plus the new networking-site Collaborative X went public lately.
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Business Netzwerke kontra Groupware
Diese beiden Themen waren in den letzten Tagen auf meinem Radar. Meine Bekannten Amy und Edwyn haben anlässlich LinkedIn und We@link gepostet, und die Netzwerkseite Collaborative X ist live gegangen.
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Edwyn Chan pointed me to Umair Haque's post on LinkedIn. Umair's issue: LinkedIn sucks, cause it narrows interaction to the lowest possible denominator. Edwyn's criticism: you need to add new values to such network too aften to keep people coming back.
Now, I wouldn't fully agree on that one--to me, really solving a problem for the individual will definitely make them come back in the first place. Later on the community will eventually be the biggest drive to come back. This is the reason why I fully agree with Umair: you need to really get members in touch with each other, instead of getting in the way of communication. You need to let people create something together.
This is an issue I ever discussed with Amy Gu in Hong Kong: blogging seems to be a better tool to gather new contacts, as it lets you follow the ideas of an individual and discuss about them freely. Amy wrote about this lately when one of her friends started We@link (to me quite a chinese LinkedIn-clone).

Then Collaborative X went public last week. After a lot of anticipation over the past months, a lot of bloggers came to believe that this would be something like LinkedIn, but with some more powerful collaborative tools. Maybe this is the reason why people like Michael Arrington commented that Collaborative X is like LinkedIn should have been in the first place. Actually, I wouldn't compare Collaborative X so much to LinkedIn--I'd rather see this as a competitor to services like Basecamp or Weboffice. Read more about Collaborative X at Techcrunch and /Message.


Edwyn verlinkte auf ein Posting von Umair Haque, in dem Umair seine Kritik über LinkedIn äußert: LinkedIn ist seiner Meinung nach Mist, weil dort Interaktion auf ein zu geringes Maß heruntergeschraubt wird. Edwyns Kritik: solche Services müssen zu häufig neue Features hinzufügen, damit Nutzer regelmäßig "dabeibleiben".
Ich stimme dem nicht so ganz zu: ein Service, der wirklich ein Problem löst, wird von Nutzern anfänglich auch regelmäßig benutzt werden. Später wird dann die dortige Community der wichtigste Faktor sein, zurückzukommen. Deshalb stimme ich Umair zu: eine Netzwerk-Site muss dabei helfen, die Mitglieder miteinander zu vernetzen, statt Kommunikation zu blocken. Mitglieder müssen etwas gemeinsam kreieren können.
Dieses Thema haben Amy Gu und ich in Hong Kong diskutiert: Blogging scheint ein sehr viel nützlicheres Netzwerk-Tool zu sein, da man hier den Gedanken eines Kontaktes folgen und frei über Ideen diskutieren kann. Amy schrieb etwas zum Thema anlässlich dem Start von We@link (eine Netzwerk-Seite eines ihrer Kontakte, für mich allerdings offensichtlich ein ziemlicher LinkedIn-Klon).

Und Collaborative X ging letzte Woche live. Eine Menge Mutmaßungen im Vorfeld gingen dahin, daß Collaborative X eine Art LinkedIn mit verbesserten kollaborativen Werkzeugen ist. Vielleicht ist das ja auch der Grund, warum Michael Arrington neulich kommentierte, daß LinkedIn von vornherein hätte wie Collaborative X sein sollen. Für mich ist Collaborative X aber eher eine neue Konkurrenz für Basecamp oder Weboffice. Mehr zu Collaborative X bei Techcrunch und /Message.

:) <- Lutz

May 12, 2006

Three Weddings and a departure


This is going to be my last posting from Hong Kong--well, at least for this time. I'm taking my plane on Saturday night to travel back to Duesseldorf. I really enjoyed the great time here, getting to know interesting people and meeting some fellow bloggers.
Last Monday I was surprisingly taken to be witness to the wedding of my friend Sascha at the registry in Central. My second event like this, after being invited to the wedding of Virgin and Dominic. And I will be back in Germany just in time to attend to the wedding of my friends Kaid and Alexandra...

Drei Hochzeiten und eine Abreise
Dies ist mein letzter Blogeintrag hier in Hong Kong -- zumindest fürs erste. Mein Flieger nach Düsseldorf geht Samstag Nacht. Ich hatte wirklich eine tolle Zeit hier, habe interessante Leute kennengelernt und ein paar Onlinebekannte persönlich getroffen.
Letzten Montag habe ich überraschend den Trauzeugen bei der Hochzeit meines Freundes Sascha im Standesamt in Central gegeben. Bereits die zweite Trauung hier, nachdem ich zur Hochzeit von Virgin und Dominic eingeladen worden bin. Und ich fliege gerade rechtzeitig nach Deutschland zurück, um da zu sein, wenn meine Freunde Kaid und Alexandra sich das Ja-Wort geben...

:) <- Lutz

May 11, 2006

Exit-strategy = eBay?


Just recently Techcrunch pointed me to an Ebay-auction where an Ajax-powered meta-searchengine is about to be sold for around 11.000 dollars (last time I took a look)...
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Ebay als Exitstrategie?
Kürzlich bin ich über Techcrunch auf eine Ebay-Auktion gestoßen, in der eine Ajax-unterstützte Metasuchmaschine zur Versteigerung ansteht. Das letzte Mal, als ich reingeschaut habe, stand der Preis bei rund 11.000 Dollar...
Mehr davon...


Some comments at Techcrunch found it faulty that no code-snippets of the source were being shown at that auction, thus forcing bidders to buy a pig in a poke. My first thought was: why would somebody stress themself with all the programming, and then sell everything at a likely and comparably low price? Is this supposed to be an exitstrategy for a webservice?
After poking around a little bit more, I found the same offerer had done another auction some 4 or 5 months ago, selling another service for around 13000 bucks then--which made me see everything from a different perspective suddenly. Ondemandsystems, the site belonging to that service is down, BTW...

PS: since when is it allowed to deal with purely virtual goods on Ebay?

Suggested links
Ebay: DigForIt
Ebay: OnDemandSystems
Clickpress: OnDemandSystems



Diverse Kommentare bemängeln, daß da die Katze im Sack angeboten wird, da keine Auszüge aus dem Quellcode zur Verfügung gestellt werden. Mein erster Gedanke war: warum macht sich jemand zuerst die Mühe der ganzen Programmierung und schlägt das ganze dann für einen voraussichtlich sehr geringen Preis los? Ist das eine sinnvolle Exitstrategie für einen Webservice?
Nach ein wenig Herumstöbern fand ich dann wiederum eine weitere Versteigerung, bei der derselbe Anbieter knapp 4-5 Monate zuvor bereits einen anderen Service bei Ebay für rund 13.000 Dollar versteigert hat. Das rückt das ganze für mich in ein etwas anderes Licht. Die zu diesem Service gehörende Site OnDemandSystems ist übrigens nicht erreichbar.

:P <- Lutz

PS: seit wann ist eigentlich der Handel mit rein virtuellen Waren bei Ebay gestattet?

Mehr zum Thema
Ebay: DigForIt
Ebay: OnDemandSystems
Clickpress: OnDemandSystems

May 03, 2006

Unmarketing is marketing


Are those "triple-A-"bloggers ripe for being the next marketing communications-channel? Or was it happening already? This was posted by Stowe Boyd lately (yes, the guy who will be wearing Jeff Pulver Tees for the next 198 days):
"The same strategy that software start-ups are now depending on for launch -- unmarketing -- where you simply let influential bloggers know about something interesting, and blammo!"
"Unmarketing?" Sigh, is it already a form of non-marketing, when the propaganga-medium for a product or service is changed from a brochure or microsite to a blogger? What do you think?

Unmarketing ist Marketing
Werden "Triple-A"-Blogger demnächst zum neuen Kommunikationskanal für Werbebotschaften? Oder ist das schon längst der Fall? Folgenden Satz hat letztens Stowe Boyd gepostet (genau der, der für die nächsten 198 Tage Jeff Pulver T-Shirts tragen wird):
"The same strategy that software start-ups are now depending on for launch -- unmarketing -- where you simply let influential bloggers know about something interesting, and blammo!"
"Unmarketing"? Seufz, ist es schon eine Form von Nicht-Marketing, wenn das Propaganda-Medium eines Produktes oder Services ein Blogger statt einer Brochure oder einer Werbe-Microsite ist? Wie seht ihr das?

:P <- Lutz

Week 8


This is my second month in Hong Kong (already, and doesn't quite feel like this long). Yesterday we rushed Stefan to the airport to catch his flight--we really had some fun-time over here. As for myself, I'm staying till next-next weekend before I finally get back to good old Germany.
Tomorrow I'm meeting up with Edwyn Chan, a fellow blogger coming from Hong Kong, and doing internet-business in Beijing.

Die achte Woche
Dies ist bereits mein zweiter Monat in Hong Kong (für mich fühlt es sich eher wie zwei Wochen an). Gestern sind Stefan und ich zum Flughafen gehetzt, damit er seinen Flieger noch rechtzeitig kriegt -- wir hatten hier wirklich eine lustige Zeit. Ich selber fliege dann in knapp zwei Wochen zurück nach Deutschland.
Morgen treffe ich mich mit Edwyn Chan, ein Online-Bekannter aus Hong Kong, der im Bereich Internet in Peking arbeitet.

:) <- Lutz

April 20, 2006

Subscription via email


Feedburner lately added a new feature to their free services: having RSS-feeds delivered through email. I added this feature to my subscription-area, which just took a few minutes. If you want to get my postings through email, just type in your address where it says "enter your email address" on the right.
(Admittedly I didn't had too much time to post something in the last weeks though)

Email-Abo
Feedburner haben kürzlich ein neues kostenloses Feature gestartet: RSS-Feeds als Emails zu erhalten. Ich habe das mal in meine Aboliste aufgenommen; das ganze hat nur ein paar Minuten gedauert. Wenn ihr meine Einträge per Mail erhalten möchtet, dann einfach rechts eine Email-Adresse in das Feld "enter your email address" eingeben.
(Auch wenn es zugegebenerweise in letzter Zeit von mir nicht sonderlich viel zu lesen gab)

:) <- Lutz

Square Eyes



By now I'm in Hong Kong for around one and a half months--and spent roughly 80 percent of that time in my apartment box in front of my notebook, to work on jobs for customers. Much of my own business (the reason why I came here in the first place) will stay unfinished, sigh.
At least yesterday, Stefan (visiting me at the moment) and me took some time off to travel to Clearwater Bay for some recreation. You need to travel by MTR and minibus for about an hout to get there--but both air and landscape are really nice there. Tomorrow we will meet up with a lawyer to sign our business legal matters here. And I'm going to meet Amy Gu, my online-friend with whom I sometimes discuss on internet-business in Hong Kong and mainland.

Quadrataugen
Nun bin ich schon seit anderthalb Monaten in Hong Kong -- und habe vermutlich 80 Prozent meiner Zeit in meiner Apartment-Box vor dem Computer verbracht, um Kundenaufträge abzuarbeiten. Vieles, was ich hier eigentlich für meine eigenen Geschäftsideen auf die Beine stellen wollte, wird wohl liegen bleiben, seufz.
Immerhin haben Stefan (der mich hier zur Zeit besucht) und ich gestern mal eine Auszeit genommen, um nach Clearwater Bay zu fahren und dort ein wenig auszuspannen. Man fährt etwa ein Stündchen mit U-Bahn und Minibus -- dafür sind Luft und Landschaft dann auch echt prima. Morgen treffen wir uns mit einem Anwalt, um die geschäftliche Grundlage für unser Internet-Business in Hong Kong zu unterzeichnen. Und ich treffe mich mit Amy Gu, mit der ich ab und zu über Internet-Geschäftsideen in Hong Kong und Mainland diskutiere.

:) <- Lutz

April 02, 2006

Does OpenBC pay?


A new research paper (on OpenBC's own behalf) concludes "business networking pays" after doing multi-language interviews with around 24.000 OpenBC-members. But do non-focused, non-local business-networks really stand true to such statement?
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Lohnt sich OpenBC?

Eine neue (von OpenBC selbst in Auftrag gegebene) Studie kommt, nach einer mehrsprachigen Befragung von rund 24.000 OpenBC-Mitgliedern, zu dem Ergebnis "Networking lohnt sich". Aber lohnen sich nicht-fokussierte, nicht-lokalisierte Business-Netzwerke wirklich?
Mehr davon...


I see the figures from a different angle: about 55% of all interviewees made new contacts at OpenBC. This also means 45% of all members couldn't benefit from putting their profile online.

I once presumed the amount of such "dead accounts" within OpenBC, LinkedIn, etc would have been even higher. Still, OpenBC shouldn't feel too comfortable about this. A mere 16% of all interviewees could strike a deal at OpenBC--with one in four having more than 6 transactions. One could read from this, that only 0.6% of all members do regular business at OpenBC. Even 25% indicated they are not interested in new business-deals at all--making me wonder why taking part in a business-network in the first place.

"Networking capitalizes financially"? To me the inquiry is an evidence of incapacity. My thesis is still: the big, bulky networking-platforms like OpenBC and LinkedIn will be overtaken some day by smaller, focused, local networks, which will suffer less from spreading loss and contact-spamming.



Ich lese etwas völlig anderes aus den veröffentlichten Zahlen: Rund 55% aller Befragten knüpfen über OpenBC neue Kontakt. Das bedeutet aber auch, daß 45% aller Mitglieder hier nur ihr Profil eingestellt haben, und keinen weiteren Nutzen aus der Plattform ziehen konnten.

Ich habe mal gemutmaßt, daß die Zahl solcher "toter Accounts" bei OpenBC (oder auch bei LinkedIn etc.) noch deutlich höher liegen würde. Dennoch sollte ein Wert von 45% nicht für Jubel und Heiterkeit sorgen. Gerade mal 16% aller Befragten haben ein neues Geschäft über OpenBC abschließen können -- davon jeder Vierte mit mehr als 6 Abschlüssen; das bedeutet, daß nur etwa 0,6 Prozent aller Teilnehmer regelmäßig Geschäfte über OpenBC tätigen. Gleich 25% gaben an, gar nicht erst an direkten Geschäftsabschlüssen interessiert zu sein -- da frage ich mich allerdings wirklich, warum man in einem solchen Fall überhaupt an einem Business-Netzwerk teilnimmt.

"Networking via Internet zahlt sich finanziell aus"? Für mich kommt die Umfrage eher einer Bankrotterklärung gleich. Meine These ist nach wie vor: der Nutzen von klobigen Plattformen wie OpenBC und LinkedIn wird in Zukunft nicht mit dem von kleinen, fokussierten, lokalen Business-Netzwerken mithalten können. Die Gefahr von Streuverlusten und "Kontaktspamming" ist zu groß.

:) <- Lutz

March 29, 2006

Del.icio.us (2): keep out


Meanwhile I made quick survey about different bookmarking services. The differences in behaviour and design are not that big. Choosing the "right" one is not an easy decision--but I came to a conclusion for myself.
Read more...

Del.icio.us (2): wir müssen draussenbleiben
In der Zwischenzeit habe ich mir verschiedene Bookmarking-Konkurrenten im Netz ein wenig ausführlicher angeschaut. Und festgestellt, daß die Unterschiede in Funktion und Design eher gering sind. Die "richtige" Wahl ist nicht einfach -- aber ich bin für mich zu einer Entscheidung gekommen.
Mehr davon...


Staying in...
First I exported my bookmarks to a html- and a xml-file in del.icio.us, which is quite easily done. With this I checked Furl, Ma.gnolia, Shadows, Simpy, Spurl and Yahoo's My Web 2.0. I couldn't find too many differences; functionality is almost identical (talking about unique selling proposition), and so is design. Most go for a low-profile, more-or-less-text-only approach. Only Ma.gnolia looks different, but they don't offer, what I'm looking for.

One interesting feature that almost everybody besides del.icio.us has included, is "snapshots" of the bookmarked website. Very useful for people who are visual thinkers.

Funny enough, Yahoo's My Web 2.0 comes closest to what I'm looking for. They let you sort your bookmarks by date or alphabet for example. Nonetheless I calculated that I couldn't save a high amount of superflous clicks per day by switching to Yahoo at the moment. So I decided to stick with del.icio.us until Yahoo! My Web 2.0 changes something about their paging-function (currently being limited to one or two of their services).

Keeping out...
Websites boasting community-features and group-intelligence (web 2.0-features by definition) should be careful to grow along the proper demographics. If you just try to grow as fast as possible, allowing everybody in, then you may end up with an unfocused lowest-common-denominator community. After all, members are the heart of such webcommunity, vitally defining it's character (more than the revolving marketing). Esther Dyson brings it to the point:
"You could think of it like your favourite bar. The social function is similar. You don’t go there because the beer tastes different than from in the bar next door, but because of the people who are there. The value of any bar is in its clientele – usually dependent on the owner/manager and the bartenders, whose job is it to care for his guests. Then you can charge for the beer, or if you sell coffee, the coffee…. Some retailers sell clothes, for example, and give free coffee. Both are good business models and can work… or they can be done badly, and fail."

Modern webcommunities should be designed to stay focused, actively keeping certain people out. One of the possible tools to do this, is their graphic design. One of my professors ever told, design is all about keeping the wrong ones out, and I couldn't agree more, when it comes to web 2.0.
A company going for a bland "me too"-design, likable by everybody, will end up with a community watered down to insignificance, targeting at noone special. I guess, this is what actually happens to del.icio.us at the moment. It should be a lesson for all those other web 2.0-companies, who have similar, Google-like design-approach. Being accurate, Google is a tool, not a community!

I'm eager to see more bookmarking-sites (and not only bookmarking-sites) targeted at special interest groups, tying this into their functionality and their design.




Drinbleiben...
Zunächst habe ich meine Bookmarks in HTML- und XML-Formate umgewandelt, was mit del.icio.us bequem funktioniert. Mit diesen Dateien habe ich dann Furl, Ma.gnolia, Shadows, Simpy, Spurl und Yahoo My Web 2.0 ausprobiert.
Ich konnte keine besonderen Unterschiede finden; die Funktionalität ist überall beinahe identisch (soviel zum Thema einzigartige Verkaufsvorteile), das Design ebenso. Die meisten verwenden ein sehr schlichtes, fast nur auf Text beschränktes Design. Nur Ma.gnolia hebt sich da ein wenig ab, bietet aber nicht das, was ich suche.

Ein interessantes Feature, daß eigentlich alle außer del.icio.us anbieten, ist, während des Anlegens eines Lesezeichens einen Schnappschuß der Website zu machen. Sehr nützlich für stark visuell ausgerichtete Nutzer.

Interessanterweise bietet Yahoo My Web 2.0 noch am ehesten, wonach ich suche. Hier kann man z.B. seine Bookmarks alphabetisch oder nach Datum sortieren. Ich werde aber zur Zeit durch einen Umstieg zu Yahoo keine größere Menge unnötiger Klicks pro Tag sparen können. Deshalb habe ich mich entschieden, zunächst bei del.icio.us zu bleiben, bis die Paging-Funktion von Yahoo verbessert wurde (beschränkt sich im Moment auf ein oder zwei ihrer Services).

Draussenbleiben...
Websites, die auf Communities und Gruppenintelligenz beruhen (per Definition Features für Web 2.0-Sites) sollten organisch entlang der passenden demographischen Gruppen wachsen. Forciertes Wachstum, das blindlings nach neuen Mitglieder fischt, führt letztendlich zu einer unfokussierten Gruppe des kleinsten gemeinsamen Nenners. Die Mitglieder sind schließlich das Herz einer Webcommunity, und definieren den Charakter einer solchen sher viel ausdrücklich als jedes Marketing. Esther Dyson bringt es auf den Punkt:
"You could think of it like your favourite bar. The social function is similar. You don’t go there because the beer tastes different than from in the bar next door, but because of the people who are there. The value of any bar is in its clientele – usually dependent on the owner/manager and the bartenders, whose job is it to care for his guests. Then you can charge for the beer, or if you sell coffee, the coffee…. Some retailers sell clothes, for example, and give free coffee. Both are good business models and can work… or they can be done badly, and fail."

Zeitgemäße Webcommunities sollten auf einen bestimmten Fokus zugeschnitten sein und aktiv bestimmte Nutzergruppen "draußen halten". Ein mögliches Werkzeug dafür ist ihre grafische Gestaltung. Einer meiner Professoren stellte einmal fest, beim Design ginge es darum, bestimmte Gruppen auszuschließen. Auch im Web 2.0 könnte man es nicht besser formulieren.
Start-Ups mit gesichts- und kantenlosem Design, die versuchen, jeden anzusprechen, sprechen niemanden an; sie werden letztendlich auch durch ihr Erscheinen verwässern. Vielleicht ist das ja auch das, was gerade mit del.icio.us geschieht. Das sollte ein Paradebeispiel sein für alle Web 2.0-Unternehmen, die einen ähnlichen, Google-nachahmenden Gestaltungsansatz haben. Genau genommen ist Google schließlich keine Community, sondern ein Werkzeug!

Ich bin gespannt auf frische Bookmarking- (und natürlich auch andere) Services, die auf Special-Interest-Groups abzielen, und dies auch in ihre Funktionalität und ihr Design einfließen lassen.

:) <- Lutz