Yes, you heard about the new Friendster-patent already. But mostly other bloggers just noted it as news without going into any (hilarious) details. I had a professional interest to check out Friendster's claims, so I might as well post a roundup after reading it thoroughly.
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Mehr über das Friendster Patent
Jaja, ihr habt schon über das neue Friendster-Patent gehört. Aber die meisten Blogs haben das Patent nur als News kurz angerissen und die (albernen) Details ausgelassen. Aus beruflichem Interesse habe ich mir Friendsters Ansprüche angeschaut, kann also auch gleich eine Zusammenfassung schreiben.
Mehr davon...
Let me say it right away: Software patents are evil, mostly just being claimed to reap the benefits of your competition, instead of protecting real intellectual property. I find the claims of Friendster an utter example of this practise, but check it our yourself:
First of all, the patent was filed in 2003 already, mentioned here and here. At that time, LinkedIn had bought the "Six Degress Patent" in an auction for 700 Grand from Youthstream (who had bought it from Sixdegrees.com) -- both Youthstream and Sixdegress became extint later on.
U.S. Patent officers decided that the Six-Degrees-Patent and Friendster's claims do not overlap. The key point should be that LinkedIn's patent claims a technical infrastructure suitable to run a social network, whereas Friendster's patent is much more general and claims typical user-actions in such network--too bad for LinkedIn and OpenBC. I guess, legal action is own its way there.
What exactly is claimed by Friendster?
Duncan Watts' "Small-World"-theory serves as a theoretical background for Friendster's "invention"--you might have heard about the theory of everything is connected with each other in up to 6 steps of separation (maybe I'll post an abstract on this later). Friendster's "invention" is a technical implementation of this, downward to the most generic user-actions.
The search-pattern is now patented, where you take given users A and B and check on their relationship: starting with B's contacts and tracking back to A with subsequently smaller sets of contacts. An algorithm which is well-known e.g. in the gaming-industry for years and years, being called "Double-A-Star". Part of the patent-claim is a given "distance" from A to B, decideable by A when searching for B (for example "only search for people who are 6 steps away from you"). Also if the search-distance is fixed to three levels of separation; now this really reeks to me like a blow on LinkedIn.
Part of this claim is also searching for descriptive tags like interests and occupation.
Also patented is the display and/or storing of this "path of connections" with a short profile of all intermediate members, including a hyperlink to their full profile. Also jumping into such profile and requesting contact or an introduction.
Friendster also "invented" Email-invitations to friends (sic!), where user A sends out invitations to join the network to B and C via email; patented is furthermore the action of receiving a positive feedback if user B or C accept and then marking A, B and C as friends.
Endorsements, too, are part of this patent, including B writing an endorsement on A, with A having the opportunity to either accept the comment or declining it.
Last but not least: server infrastructure is being described, splitting it up in mail-, database- and image-servers and so on.
That sums it up. Now tell me, which patent-officer was sleeping when accepting these claims? To me, none of these are inventions never in use in any community-site before 2003 -- shame on you Friendster. How do you think about this?
More applications pending
I also found a patent-application from Friendster, which is still pending. This one is about uploading of content into a community-network from user B in behalf of user A (like images and so on), with A being able to accept the upload or not. After successful uploading the data can be tagged by A.
Suggested Links
Red Herring Article
The Friendster Patent
The Six Degrees Patent
Still pending
Kurz vorweg: Für mich gehören Software Patente zum Bösen in der Welt. Sie sind nicht dazu da, geistiges Eigentum zu schützen, sondern um von den Einkünften der Konkurrenz zu leben. Das Friendster-Patent ist ein hervorragendes Beispiel für diese Praxis; aber lest selber:
Das Patent wurde bereits 2003 angemeldet, erwähnt z.B. hier und hier. Zu dieser Zeit hatte LinkedIn das "Six Degrees Patent" für 700.000 US$ ersteigert von Youthstream (die es wiederum von Sixdegrees.com gekauft hatten). Sowohl Youthstream als auch Sixdegrees sind mittlerweile von der Bildfläche verschwunden.
Nach der Entscheidung der US-Patent-Sachbearbeiter überschneiden sich die Patente von LinkedIn und Friendster nicht. Was vermutlich daran liegt, daß das Six-Degress-Patent lediglich die technische Infrastruktur beschreibt, die nötig ist, um ein Community-Network abzubilden, während das Friendster-Patent sehr viel genereller ist und typische Nutzer-Aktionen patentiert. Zu dumm für LinkedIn und OpenBC, da wird es wohl eher früher als später zu rechtlichen Schritten kommen.
Was wurde patentiert?
Duncan Watts "Small-World"-Theorie dient als theroretische Grundlage für die Friendster-"Erfindung" -- vielleicht habt ihr schon gehört von "alles ist mit allem anderen durch lediglich 6 Schritte verbunden" (ich schreibe vielleicht demnächst noch eine Zusammenfassung darüber). Friendsters "Erfindung" beschreibt die technische Umsetzung für soziale Netzwerke im Internet, bis hin zu den generischsten Bedienelementen.
So ist nun die Suche patentiert, die nach einer Verbindung zwischen den Nutzern A und B sucht, indem sie bei Bs Kontakten anfängt und sich dann, durch immer kleiner werdende Suchsets, zu A durcharbeitet. Der Algorithmus ist meines Wissen nach in der Spielindustrie bereits seit langen Jahren als "Double-A-Star"-Algorithmus bekannt. Teil des Patentes ist sowohl eine frei wählbare "Distanz" zwischen A und B (z.B. "Suche nach Personen, die 6 Schritte entfernt sind"), als auch eine feste Distanz von 3 Zwischenschritten. Also das sieht für mich wirklich stark nach einem Schlag in Richtung LinkedIn aus.
Auch ein Teil des Patentes ist es, das User beschreibende Tags über sich eingeben (z.B. Interessen und Berufe) und diese dann suchbar sind.
Zum Patent gehört ebenfalls, daß der "Verbindungsweg" zwischen A und B angezeigt und/oder gespeichert wird mit dem Kurzprofil der Mitglieder und einem Link, der zum vollen Profil führt -- auch das Anklicken eines Vollprofils und die Bitte um Kontakt oder Vorstellung.
Friendster hat auch die Email-Einladung "erfunden" (sic!), bei der User A seine Bekannten B und C per Email einlädt und eine positive Rückmeldung erhält, sobald sich diese im Netzwerk registriert haben. Dazu gehört auch, daß A, B und C dann als Freunde gekennzeichnet werden.
Auch Empfehlungen hat sich Friendster patentieren lassen, und zwar wenn User B einen Kommentar über User A schreibt, welcher die Empfehlung dann entweder annehmen oder ablehnen kann.
Und zu guter letzt: auch die Server-Infrastruktur wird im Patent beschrieben, namentlich die Aufteilung in Mail-, Datenbank- und Bildserver usw.
Das ist es im groben und ganzen. Jetzt möchte ich mal wissen, welcher Patent-Sachbearbeiter da geschlafen hat, als dieses Patent durchgegangen ist. Keine dieser angeblichen Erfindungen hat es nicht vor dem Jahr 2003 schon in irgendeiner Form gegeben -- Schämt euch, Friendster.
Wie seht ihr das?
Weitere Anmeldungen anhängig
Ich habe noch eine weitere Patentanmeldung von Friendster gefunden, über die noch nicht entschieden wurde: dabei handelt es sich um Fileuploads in ein Community-Netzwerk durch User B für User A (z.B. Bilder) -- User kann dann entscheiden, ob er den Upload akzeptiert und mit Tags versehen will.
Red Herring Artikel
Das Friendster Patent
Das Six Degrees Patent
Noch anhängig
:P <- Lutz
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