Office 2007 still ugly?

Office 2007 beta went public in the last days. Admittedly I'm not into Msoft Office at all, being totally happy with OpenOffice. But from a designer's point of view it's still interesting to take a look at the new, finalized GUI of Office 2007...
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Office 2007 immer noch häßlich?
Die Demo-Version von Office 2007 wurde vor einigen Tagen freigegeben. Ich bin eigentlich kein Freund der Msoft Office-Produkte, ich benutze eher OpenOffice. Aber für Designer ist es trotzdem interessant, das neue GUI von Office 2007 unter die Lupe zu nehmen...
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People like Oliver Wagner at agenturblog already predicted the GUI would come out ultimately ugly. Unfortunately they were so true IMO. The "Ribbon"--the most obvious new visual feature of Office 2007--replaces the typical old toolbars, using some kind of tabbed organization. From a demo of Msoft User Experience Lab I learned about the accumulated office-interface-problems, the ribbon is supposed to combat. While I have to agree that a lot of thought went into structuring the user experience, the overall design leaves me somewhat unimpressed. I did a quick comparison between alpha and beta stage, take a look:



Alpha stage looked a bit more like a rip-off of Apple's brushed metal-GUIs, mixed with a tainted blue. The new GUI looks much more glossy, candy-colored. A design-trend that is already getting so outdated. Too many round and rectangular shapes are interfering with each other--especially the visual form of the top-left corner is annoying to me. By the way: this is the button you are supposed to click to get to the "File"-dropdown-menu; quite out of the users' expectation as I'd say. Nontheless, the splash-screens do not sport curved shapes, but those edged corners, people used some 2 or 3 years ago to look sci-fi and trendy, yawn...

Upshot: the outlook of Office 2007 is by far not such a big step like the new user experience flow--nontheless will it have some wide impact on the field of GUI-design.

Suggested links:
Flickr:Office+2007
Chip: Office 2007



Oliver Wagner in seinem Agenturblog war einer derjenigen, der ein häßliches GUI-Design beim neuen Office bereits vor einigen Monaten attestierte. Leider hat sich diese Ansicht wohl bewahrheitet.
Die visuell auffälligste neue Komponente ist das "Ribbon", eine Art von Tab-Struktur, welche die alten Werkzeugleisten ersetzt. In einem Demo des Msoft User Experience Lab gab es einen ganzen Strauß von Office-Benutzer-Problemen zu sehen, die das Ribbon lösen soll. In die Restrukturierung des Ablaufs der normalen Office-Aufgaben ist wirklich eine Menge Überlegung gesteckt worden. Dafür wirkt die Gestaltung der Nutzeroberfläche dann aber wiederum lieblos und wenig zukunftsweisend. Ich habe mal einen schnellen Vergleich zwischen der Alpha- und der Betaversion gemacht.

Die Alphaversion wirkte ein wenig wie von Apples Metallic-Oberflächen abgekupfert, gemixt mit einem getrübten Blau. Das neue GUI kommt sehr viel mehr glossy und bonbonfarben daher. Das Design folgt einem Trend, der schon längst keiner mehr ist. Zu viele eckige und runde Formen kämpfen da gegeneinander an -- besonders die obere linke Ecke finde ich sehr unharmonisch. Übrigens: das ist der Button, hinter dem sich das "Datei"-Menü verbirgt; nicht gerade erwartungskonform.
Dafür finden sich in den Splashscreens der neuen Office-Anwendungen wiederum keine dieser Kurven und Ellipsen, sondern angeschrägten Ecken, die vor 2-3 Jahren eingesetzt wurden um Sci-Fi und Trendy auszusehen, gähn...

Fazit: das Redesign ist kein ähnlich großer Wurf wie die Restrukturierung des Useflow -- trotzdem wird es wohl einen großen Einfluss auf das Feld GUI-Design haben.

Mehr zum Thema
Flickr:Office+2007
Chip: Office 2007

:) <- Lutz

Bye bye embed

Software patents are evil. To some extent they are not being used to protect intellectual property at all, but as a mere cash-cow. They block innovation and limit user-experience. The latest case of such practice with impact on my own work is a patent on embedding multimedia-objects such as Flash into a webpage.
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Embed wiedergesehen
Software-Patente sind böse. Sie dienen vielen Inhabern nicht als Schutz geistigen Eigentums, sondern nur dazu, Konkurrenten abzumelken. Sie bremsen Innovation und stören die optimale Nutzbarkeit für User. Der neueste Fall eines solchen Patentes, das auch meine eigene Arbeit beeinträchtigt, wurde auf das Einbinden von Multimedia-Objekten (wie z.B. Flash) in Websites angemeldet.
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The story started out already in February. Wikipedia has the long version:

"Eolas is a United States company and patent licensee. It was founded in 1994 by Dr. Michael David Doyle. His UCSF team has claimed to have created the first web browser that supported plugins. They demonstrated it at Xerox PARC, in November 1993, at the second Bay Area SIGWEB meeting. The claim has been contested by Perry Pei-Yuan Wei, developer of the earlier Viola browser, a claim supported by Sir Tim Berners-Lee and other Web developers.
Patent 5,838,906, titled "Distributed hypermedia method for automatically invoking external application providing interaction and display of embedded objects within a hypermedia document," was filed on October 17, 1994 and granted on November 17, 1998.
In 1999 Eolas filed suit in the US District Court for the Northern District of Illinois against Microsoft over validity and use of the patent. Eolas won the initial case in August 2003 and was awarded damages of $521m from Microsoft for infringement. The District Court reaffirmed its decision in January 2004."

Due to this patent, plug-ins embedded via embed, applet and object will not be interactive unless the user clicked unto them first (and received an irritating message). At the moment only IE is being affected.
If you don't mind using Javascript, then you can use a workaround (find details here and here) to embed your plug-ins via script, thus avoiding the patent ruling.

I initially read about a similar method to embed flash-objects through Javascript at Macromedia's devnet articles before. At that time I disapproved on that method, cause the only argument for it seemingly was that it looked more "clean" than the original embed-code. But now I'm going to use this kind of embedding too... :P




Die Geschichte ereignete sich bereits im Februar. Wikipedia hat eine längere Abhandlung:

"Eolas ist ein US-amerikanisches Unternehmen, welches vor allem durch Patentstreitigkeiten Berühmtheit erlangte.
Eolas wurde 1994 von Dr. Michael David Doyle gegründet. Doyles Team an der Universität Californien (San Francisco) programmierte den ersten Webbrowser, der Plugins unterstützte. Im November 1993 führten sie diese Funktion erstmals vor. Dieser Anspruch wird von Pei Wei, Entwickler des Browsers Viola angezweifelt. Dabei erhält er Rückendeckung von Tim Berners-Lee und anderen wesentlich an der Entwicklung des Webs beteiligten Größen.
Zur Zeit liegt Eolas mit Microsoft im Streit. Dabei geht es vor allem um die Gültigkeit, aber auch um die Nutzung des Patents im Internet Explorer. Nach einem Urteil von 2003 musste Microsoft 512 Millionen Dollar an Eolas zahlen; im Oktober 2003 schlug Microsoft vor, den Internet Explorer und die enthaltene Technik zu ändern, um Lizenzzahlungen an Eolas zu umgehen."

Durch dieses Patent werden Plugins, die mit embed, applet oder object eingebunden wurden, nun erst dann interaktiv, nachdem sie einmal angeklickt wurden (und dem User eine nervige Meldung beschert haben). Z.Zt ist allerdings nur der IE betroffen. Wer sich nicht daran stört, Javascript zu verwenden, kann dieses benutzen, um solche Plugins zu integrieren (mehr über die Methode hier und hier). Dadurch wird die Patentbestimmung umgangen.

Ich habe bereits vorher in einem Macromedia-Entwickler-Artikel über eine ähnliche Methode gelesen. Zu dem Zeitpunkt habe ich sie allerdings verworfen, denn als Argument dafür konnte der Entwickler nur anführen, daß der Code übersichtlicher aussieht. Nun werde ich diese Technik wohl auf einsetzen (müssen)...

:P <- Lutz

Collective X--Service 404

My colleague Stefan pointed me to this one: when trying to start a new "lite"-account at Collective X, you got to agree with the Terms of Service at the end of the registration process. But if you want to read them before agreeing, you receive a 404. I tried it myself and found the same error. Seems like it happens no matter which browser you are using.
After some people trying out collective X already, I wonder why nobody else stumbled upon this yet. Early adopters to eager to read legal stuff?
(Thanks to Stefan)



Collective X -- Service 404
Mein Kollege Stefan hat mich auf folgendes hingewiesen: möchte man bei Collective X einen Lite-Account einrichten, muss man am Ende der Registrierung den Geschäftsbedingungen zustimmen. Will man diese aber lesen, erhält man einen 404. Ich habe das selber mal ausprobiert und bin auf den selben Fehler gestoßen. Scheint also unabhängig vom Browser zu sein.
Nachdem bereits einige Nutzer Collective X ausprobiert haben, wundert es mich ein bischen, daß scheinbar noch niemand sonst auf diesen Fehler gestoßen ist. Haben Early Adopters nicht genug Zeit, sich solche Gechäftsbedingungen durchzulesen?
(Danke Stefan)

:) <- Lutz

Business Networks vs. Groupware

These two topics appeared on my radar over the past days. Amy and Edwyn, two of my contacts, posted on LinkedIn and We@link. Plus the new networking-site Collaborative X went public lately.
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Business Netzwerke kontra Groupware
Diese beiden Themen waren in den letzten Tagen auf meinem Radar. Meine Bekannten Amy und Edwyn haben anlässlich LinkedIn und We@link gepostet, und die Netzwerkseite Collaborative X ist live gegangen.
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Edwyn Chan pointed me to Umair Haque's post on LinkedIn. Umair's issue: LinkedIn sucks, cause it narrows interaction to the lowest possible denominator. Edwyn's criticism: you need to add new values to such network too aften to keep people coming back.
Now, I wouldn't fully agree on that one--to me, really solving a problem for the individual will definitely make them come back in the first place. Later on the community will eventually be the biggest drive to come back. This is the reason why I fully agree with Umair: you need to really get members in touch with each other, instead of getting in the way of communication. You need to let people create something together.
This is an issue I ever discussed with Amy Gu in Hong Kong: blogging seems to be a better tool to gather new contacts, as it lets you follow the ideas of an individual and discuss about them freely. Amy wrote about this lately when one of her friends started We@link (to me quite a chinese LinkedIn-clone).

Then Collaborative X went public last week. After a lot of anticipation over the past months, a lot of bloggers came to believe that this would be something like LinkedIn, but with some more powerful collaborative tools. Maybe this is the reason why people like Michael Arrington commented that Collaborative X is like LinkedIn should have been in the first place. Actually, I wouldn't compare Collaborative X so much to LinkedIn--I'd rather see this as a competitor to services like Basecamp or Weboffice. Read more about Collaborative X at Techcrunch and /Message.


Edwyn verlinkte auf ein Posting von Umair Haque, in dem Umair seine Kritik über LinkedIn äußert: LinkedIn ist seiner Meinung nach Mist, weil dort Interaktion auf ein zu geringes Maß heruntergeschraubt wird. Edwyns Kritik: solche Services müssen zu häufig neue Features hinzufügen, damit Nutzer regelmäßig "dabeibleiben".
Ich stimme dem nicht so ganz zu: ein Service, der wirklich ein Problem löst, wird von Nutzern anfänglich auch regelmäßig benutzt werden. Später wird dann die dortige Community der wichtigste Faktor sein, zurückzukommen. Deshalb stimme ich Umair zu: eine Netzwerk-Site muss dabei helfen, die Mitglieder miteinander zu vernetzen, statt Kommunikation zu blocken. Mitglieder müssen etwas gemeinsam kreieren können.
Dieses Thema haben Amy Gu und ich in Hong Kong diskutiert: Blogging scheint ein sehr viel nützlicheres Netzwerk-Tool zu sein, da man hier den Gedanken eines Kontaktes folgen und frei über Ideen diskutieren kann. Amy schrieb etwas zum Thema anlässlich dem Start von We@link (eine Netzwerk-Seite eines ihrer Kontakte, für mich allerdings offensichtlich ein ziemlicher LinkedIn-Klon).

Und Collaborative X ging letzte Woche live. Eine Menge Mutmaßungen im Vorfeld gingen dahin, daß Collaborative X eine Art LinkedIn mit verbesserten kollaborativen Werkzeugen ist. Vielleicht ist das ja auch der Grund, warum Michael Arrington neulich kommentierte, daß LinkedIn von vornherein hätte wie Collaborative X sein sollen. Für mich ist Collaborative X aber eher eine neue Konkurrenz für Basecamp oder Weboffice. Mehr zu Collaborative X bei Techcrunch und /Message.

:) <- Lutz

Three Weddings and a departure

This is going to be my last posting from Hong Kong--well, at least for this time. I'm taking my plane on Saturday night to travel back to Duesseldorf. I really enjoyed the great time here, getting to know interesting people and meeting some fellow bloggers.
Last Monday I was surprisingly taken to be witness to the wedding of my friend Sascha at the registry in Central. My second event like this, after being invited to the wedding of Virgin and Dominic. And I will be back in Germany just in time to attend to the wedding of my friends Kaid and Alexandra...

Drei Hochzeiten und eine Abreise
Dies ist mein letzter Blogeintrag hier in Hong Kong -- zumindest fürs erste. Mein Flieger nach Düsseldorf geht Samstag Nacht. Ich hatte wirklich eine tolle Zeit hier, habe interessante Leute kennengelernt und ein paar Onlinebekannte persönlich getroffen.
Letzten Montag habe ich überraschend den Trauzeugen bei der Hochzeit meines Freundes Sascha im Standesamt in Central gegeben. Bereits die zweite Trauung hier, nachdem ich zur Hochzeit von Virgin und Dominic eingeladen worden bin. Und ich fliege gerade rechtzeitig nach Deutschland zurück, um da zu sein, wenn meine Freunde Kaid und Alexandra sich das Ja-Wort geben...

:) <- Lutz

Exit-strategy = eBay?

Just recently Techcrunch pointed me to an Ebay-auction where an Ajax-powered meta-searchengine is about to be sold for around 11.000 dollars (last time I took a look)...
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Ebay als Exitstrategie?
Kürzlich bin ich über Techcrunch auf eine Ebay-Auktion gestoßen, in der eine Ajax-unterstützte Metasuchmaschine zur Versteigerung ansteht. Das letzte Mal, als ich reingeschaut habe, stand der Preis bei rund 11.000 Dollar...
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Some comments at Techcrunch found it faulty that no code-snippets of the source were being shown at that auction, thus forcing bidders to buy a pig in a poke. My first thought was: why would somebody stress themself with all the programming, and then sell everything at a likely and comparably low price? Is this supposed to be an exitstrategy for a webservice?
After poking around a little bit more, I found the same offerer had done another auction some 4 or 5 months ago, selling another service for around 13000 bucks then--which made me see everything from a different perspective suddenly. Ondemandsystems, the site belonging to that service is down, BTW...

PS: since when is it allowed to deal with purely virtual goods on Ebay?

Suggested links
Ebay: DigForIt
Ebay: OnDemandSystems
Clickpress: OnDemandSystems



Diverse Kommentare bemängeln, daß da die Katze im Sack angeboten wird, da keine Auszüge aus dem Quellcode zur Verfügung gestellt werden. Mein erster Gedanke war: warum macht sich jemand zuerst die Mühe der ganzen Programmierung und schlägt das ganze dann für einen voraussichtlich sehr geringen Preis los? Ist das eine sinnvolle Exitstrategie für einen Webservice?
Nach ein wenig Herumstöbern fand ich dann wiederum eine weitere Versteigerung, bei der derselbe Anbieter knapp 4-5 Monate zuvor bereits einen anderen Service bei Ebay für rund 13.000 Dollar versteigert hat. Das rückt das ganze für mich in ein etwas anderes Licht. Die zu diesem Service gehörende Site OnDemandSystems ist übrigens nicht erreichbar.

:P <- Lutz

PS: seit wann ist eigentlich der Handel mit rein virtuellen Waren bei Ebay gestattet?

Mehr zum Thema
Ebay: DigForIt
Ebay: OnDemandSystems
Clickpress: OnDemandSystems

Unmarketing is marketing

Are those "triple-A-"bloggers ripe for being the next marketing communications-channel? Or was it happening already? This was posted by Stowe Boyd lately (yes, the guy who will be wearing Jeff Pulver Tees for the next 198 days):

"The same strategy that software start-ups are now depending on for launch -- unmarketing -- where you simply let influential bloggers know about something interesting, and blammo!"

"Unmarketing?" Sigh, is it already a form of non-marketing, when the propaganga-medium for a product or service is changed from a brochure or microsite to a blogger? What do you think?

Unmarketing ist Marketing
Werden "Triple-A"-Blogger demnächst zum neuen Kommunikationskanal für Werbebotschaften? Oder ist das schon längst der Fall? Folgenden Satz hat letztens Stowe Boyd gepostet (genau der, der für die nächsten 198 Tage Jeff Pulver T-Shirts tragen wird):

"The same strategy that software start-ups are now depending on for launch -- unmarketing -- where you simply let influential bloggers know about something interesting, and blammo!"

"Unmarketing"? Seufz, ist es schon eine Form von Nicht-Marketing, wenn das Propaganda-Medium eines Produktes oder Services ein Blogger statt einer Brochure oder einer Werbe-Microsite ist? Wie seht ihr das?

:P <- Lutz

Week 8

This is my second month in Hong Kong (already, and doesn't quite feel like this long). Yesterday we rushed Stefan to the airport to catch his flight--we really had some fun-time over here. As for myself, I'm staying till next-next weekend before I finally get back to good old Germany.
Tomorrow I'm meeting up with Edwyn Chan, a fellow blogger coming from Hong Kong, and doing internet-business in Beijing.

Die achte Woche
Dies ist bereits mein zweiter Monat in Hong Kong (für mich fühlt es sich eher wie zwei Wochen an). Gestern sind Stefan und ich zum Flughafen gehetzt, damit er seinen Flieger noch rechtzeitig kriegt -- wir hatten hier wirklich eine lustige Zeit. Ich selber fliege dann in knapp zwei Wochen zurück nach Deutschland.
Morgen treffe ich mich mit Edwyn Chan, ein Online-Bekannter aus Hong Kong, der im Bereich Internet in Peking arbeitet.

:) <- Lutz