FB deprecates FBML

Facebook is currently deprecating their proprietary markup-language FBML as of tomorrow. FBML offered simple, useful requests for FB-Apps. According to FB, this functionality will be taken over by their Javascript SDK and their Social Channels. Unfortunately, their documentation for both currently just produces error-messages, so it's hard to say how powerful and useful the two new options are going to be. Hopefully FB will fix this asap.

Via NetworkEffect

Tschüss FBML

Facebook stellt ab morgen die Entwicklung von FBML ein, ihrer proprietären Markup-Sprache. FBML stellte eine einfache und nützliche Möglichkeit dar, Datenaufrufe in der FB-Umgebung zu handhaben. Laut FB soll diese Aufgabe nun übernommen werden von ihrem Javascript-SDK und den sog. Social Channels. Leider erzeugt die Dokumentation dieser Tools zur Zeit nur Fehlerseiten, es läßt sich also im Moment nur schlecht sagen, wie hilfreich und mächtig die neuen Optionen sind. Hoffentlich wird FB das so schnell wie möglich entknoten.

Via NetworkEffect

New Coobico Screenshots

Woot, new screenshots of Coobico are available -- quite a lot has been going on under the hood, so make sure to check out the all-new up-to-date images here!

Neue Coobico Screenshots
Endlich -- es gibt eine Rutsche neuer Screenshots der aktuellen Arbeitsversion von Coobico. Es hat sich eine Menge getan in der Zwischenzeit, also: reinschauen!

:) <- Lutz

Let's make the Web faster

Another piece I've nearly missed: Google runs a special page dedicated to "make the web faster", a topic which I find pretty important -- so check out the link, please.

Treten wir auf's Gas

Das hier ist wieder einmal etwas, das mir fast entgangen wäre: Google hat eine Aktionsseite zum Thema "Laßt uns das Web beschleunigen" -- eine wichtige Angelegenheit, wie ich finde, deshalb hier der Link. Schaut mal rein.

Ga.js

Hm, nearly missed this one: Google Analytics offers a new tracking script. A migrating FAQ from urchin.js to the all new ga.js is here. 

Ga.js

Hm, das hätte ich beinahe verpasst: Google Analytics bietet ein neues Tracking-Script an. Eine Hilfe zur Migration vom alten urchin.js zum neuen ga.js gibt es hier.

:)  <- Lutz

New software-patents’ ruling really rocking the boat?

A new ruling on software-patents by the US Court of Appeals for the Federal Circuit (CAFC) was sending shockwaves through the internet during the past few days. As Techdirt’s Mike Masnick describes: “court has said that there’s a two-pronged test to determine whether a software of business method process patent is valid: (1) it is tied to a particular machine or apparatus, or (2) it transforms a particular article into a different state or thing. In other words, pure software or business method patents that are neither tied to a specific machine nor change something into a different state are not patentable… Well, it may take some time to digest, but it’s likely this will be appealed to the Supreme Court, so that process may take a while.”

It’s an interesting and lively discussion which left me with the impression that it might be too soon to be too happy about the ruling--after all, the according laws are not changed but interpreted differently. If the ruling will really and finally be reaffirmed by the Supreme Court, the industry of virtual worlds and social networks would also be affected--as Mashable’s Adam Ostrow rightfully points out: “In essence, the ruling means that business ideas in and of themselves aren’t patentable. In addition to Amazon’s “one-click” patent, which is the concept of purchasing something via credit card by just clicking a single website link, Friendster’s patents on social networking also come to mind as being unpatentable based on this judgement.”
The Jaipuria-patent (currently held by LinkedIn, as far as I know) and the Friendster-patent belong to the most powerful patents in terms of social networks. They protect features like automatically setting up somebody you’ve invited as your buddy, or graphically displaying the degree of separation between two members.

In the case of Coobico, we tried to discover and circumvent relevant networking-patents like the Friendster-patent. E.g. our invitation-procedure is currently designed like this: you invite somebody, who subsequently sets up his/her new Coobico-account. Both of you then receive a message asking you to accept each other as buddies. It’s just one example which shows that it’s possible to come up with reasonable (and reasonably different) user interfaces when facing software-patents.

Softwarepatente (noch) nicht Schnee von Gestern

Eine neue Rechtsprechung des Amerikanischen Court of Appeals for the Federal Circuit (CAFC) hat in den vergangenen zwei Tagen für einiges Aufsehen gesorgt. Wie Mike Masnick von Techdirt beschreibt: “court has said that there’s a two-pronged test to determine whether a software of business method process patent is valid: (1) it is tied to a particular machine or apparatus, or (2) it transforms a particular article into a different state or thing. In other words, pure software or business method patents that are neither tied to a specific machine nor change something into a different state are not patentable… Well, it may take some time to digest, but it’s likely this will be appealed to the Supreme Court, so that process may take a while.”

Es folgte eine interessante und aufgeregte Debatte, die bei mir den Eindruck hinterließ, daß es noch zu früh wäre, um bereits vom Abgesang der Software-Patente zu sprechen—immerhin ändert sich nicht das Gesetz; es wird eingeschränkt und uminterpretiert. Sollte jedoch das oberste Gericht die Rechtsauffassung unterstützen, wird das auch Auswirkungen auf die Welt der virtuellen Welten und sozialer Netzwerke haben—wie Adam Ostrow bei Mashable ganz richtig anmerkt: “In essence, the ruling means that business ideas in and of themselves aren’t patentable. In addition to Amazon’s “one-click” patent, which is the concept of purchasing something via credit card by just clicking a single website link, Friendster’s patents on social networking also come to mind as being unpatentable based on this judgement.”
Das Jaipuria-Patent (das z.Zt. LinkedIn gehört, soweit ich weiß) und das Friendster-Patent gehören wohl zu den derzeit noch mächtigsten Patenten im Bereich sozialer Netzwerke: sie schützen Features wie z.B. das automatische Verknüpfen eines von mir eingeladenen Nutzers als neuen Freund oder die grafische Darstellung, über welche Bekannte zwei Benutzer in Beziehung miteinander stehen.

Im Falle von Coobico haben wir natürlich versucht, relevante Patente wie das Friendster-Patent zu studieren, um sie erfolgreich zu umgehen. Zum Beispiel sieht unser Einladungs-Mechanismus derzeit wie folgt aus: man lädt einen Freund/eine Freundin ein; dieser/diese legt einen neuen Coobico-Account an; danach erhalten beide eine Meldung, die darauf hinweist, sich gegenseitig als Freund zu akzeptieren. Nur ein Beispiel wie man trotz nerviger Software-Patente dennoch zu vernünftigen Lösungen in der Benutzerführung kommen kann.

:) <- Lutz

Coobico covered by Worlds in Motion

Here is another interview Worlds in Motion did with me lately about Coobico (which obviously keeps me quite busy at the moment)...

Pressestimmen über Coobico
Hier ist ein weiteres Interview über Coobico bei Worlds in Motion (das Projekt hält mich offensichtlicherweise zur Zeit ziemlich auf Trab)....

:) <- Lutz

3D/Flash

3D in Flash had remained in relative obscurity until last year, because Actionscript was just not fast enough to power more than some bland, unimpressive 3D-scenes. However, with the advent of AS3, Flash made a major leap. Around February 2008, the three most ubiquitous open-source 3D-engines Papervision, Away3D and Sandy3D published their recent installments, which lead to an explosion in the usage of 3D in Flash. For Coobico, I made an in-depth assessment of these three engines shortly thereafter, to decide which one would be most suitable to our creative vision and our production pipeline from 3D to Flash.

Sandy3D is the oldest of the frameworks, one of its branches is even available for AS2. Papervision, being a bit younger, was available in its effects- and “Great White"-branches up until now, but it was announced that both branches will be merged into Great White shortly. Away3D originally was a Papervision-derivative, but made some impressive improvements on its own after breaking with Papervision.

In fact, Away3D offers one of the most powerful packages of the three: it comes with a lot of features, shaders and the most different types of parsers (notably an .obj-parser), and does a very good job with z-sorting. However, I found various in-depth tasks (like re-assigning textures on the fly) a bit counter-intuitive to me. Talking about textures, phong-shading of rectangular shapes can lead to funny results, due to triangulation issues (i.e. one polygon of a shape is shaded while the other one stays unshaded). The biggest let-down of Away3D might be the lack of documentation (as usual). By the time I was checking it out, it was hard to find any documentation for any of the in-depth features--I finally decided against Away3D, cause there was not enough time to rummage through tons of undocumented classes, just to find out what they might actually be doing. Please notice though, that this is already a few months ago: if documentation of Away3D has improved in the meantime, I would highly recommend it, if you want to get into 3D.

Papervision, even though having earned a good reputation with a large community of developers, was a bit of a let-down to me in the end. It was lacking a few of the standard-features of the other two competitors, namely native support of 3D-sound and 2D-sprites. Phong-shading had the same problems as Away3D. Again, this was a few months ago, and I didn’t checked back in the meantime. It might very well be that PV3D has already implemented more features in the meantime.

Sandy, last but not least, is not as hyped as Away and PV3D, but its thorough set of features and rendering-capabilities is on par with Away3D (even though it admittedly needs to improve its z-sorting). All of its packages are very well documented, with quite a few tutorials available, because this engine is around just for such a long time already. Maybe this is also a reason why I felt that understanding Sandy was most easy and intuitive. Then there is a neat feature to turn down the quality of shapes from triangular to rectangular, which eliminates shading-artefacts of boxes, very important for Coobico.

Ultimately, I decided that Coobico would be developed with Sandy, because it felt most compatible. There are other solutions like Sharikura, which seemingly encompasses all other engines, but which is not yet publicly available, and Alternativa, a commercial solution, which yet has to prove if it can handle very large scenes with animations.

3D/Flash

Bis ins letzte Jahr spielte 3D in Flash eine eher untergeordnete Rolle, da Actionscript 2 einfach nicht schnell genug war, um mehr als kleine, unspektakuläre 3D-Szenen zu rendern. Dies hat sich aber mit AS3 komplett gewandelt, und führte dazu, daß im Februar die aktuellen Releases der drei am weitest-verbreiteten 3D Open-Source-Engines Papervision, Away3D und Sandy3D veröffentlicht wurden—was sehr zur Verbreitung von Flash-basierten 3D-Anwendungen führte. Ich habe kurz danach die drei Engines ausprobiert, um herauszufinden, welche für Coobico am ehesten kompatibel ist.

Sandy3D ist das älteste der drei Frameworks, eines der Releases ist sogar noch in AS2 erhältlich. Papervision ist ein wenig jünger und war bislang in zwei Versionen verfügbar (Effect-Branch und Great White), diese sollen aber demnächst zu einer Version zusammengeführt werden. Away3D ist ein Papervision-Derivat, hat aber seit seiner Abspaltung von PV3D sehr beeindruckende Fortschritte gemacht.

Genau genommen bietet Away3D mit die mächtigsten Bibliotheken, hat eine Menge verschiedener Shader und Parser (vor allem ein .Obj-Parser) im Angebot. Das Framework macht auch eine sehr gute Figur beim Z-Sorting, ein derzeitiges Problemfeld der Engines. Trotzdem empfand ich tieferliegenden Routinen als eher unintuitiv (z.B. das dynamische Verändern von Texturen). Zum Thema Texturen: sowohl bei Away als auch bei PV3D gibt es einige Darstellungsartefakte beim Phong-Shading von rechteckigen Körpern, wohl ein Problem der Triangulation, bei der ein Polygon einer Fläche geshadet und das andere ungeshadet dargestellt wird. Ich habe mich schließlich gegen Away3D entschieden, weil weite Teile der Engine (wie bei den meisten Flash-Frameworks) unkommentiert waren. Es ist einfach kontra-produktiv, wenn man sich durch zahlreiche Klassen durchwühlen muss, um ihren Sinn und Zweck zu ergründen. Aber wie gesagt, das liegt nun schon einige Monate zurück, ich kann hier nichts dazu sagen, ob sich die Dokumentation von Away3D mittlerweile verbessert hat. In diesem Fall würde ich Away3D wärmstens empfehlen.

Papervision hat bereits einen guten Ruf bei einer großen Entwicklergemeinde. Ich fand aber, daß PV3D insgesamt weniger Features bietet als seine Konkurrenten, z.B. den Einsatz von 3D-Sounds und 2D-Sprites. Das Phong-Shading hat dieselben Probleme wie Away3D. Auch hier noch einmal die Anmerkung, daß sich die Situation in den letzten Monaten vielleicht bereits verändert hat.

Zum Thema Sandy3D scheint es nicht soviel Hype im Internet zu geben, obwohl Sandy es meiner Meinung nach problemlos mit Away3D aufnehmen kann, sei es nun bei der breiten Menge seiner Features, als auch bei der Geschwindigkeit seiner Rendering-Engine—Sandy muß allerdings zugegebenerweise noch seine Hausaufgaben im Bereich Z-Sorting machen. Alle Packages sind sehr gut dokumentiert und es gibt eine große Anzahl von Tutorials, die auf alle wichtigen Punkte eingehen (vermutlich weil es Sandy bereits so lange gibt). Vielleicht auch ein Grund, warum ich den Einstieg in Sandy deutlich intuitiver fand als bei den Konkurrenten. Sandy bietet zudem ein für Coobico sehr nützliches Feature: durch das Drosseln der Polygon-Qualität von dreieckig zu rechteckig lassen sich Darstellungsartefakte beim Shading rechteckiger Körper unterdrücken.

Zu guter letzt habe ich mich dafür entschieden, daß die Entwicklung von Coobico auf Sandy basieren soll, die Engine erschien am kompatibelsten mit unserem bisherigen Code und unserer Produktions-Pipeline.

Es gibt natürlich auch noch weitere 3D-Frameworks, diese Liste ist nicht erschöpfend—da wäre z.B. Sharikura zu nennen, eine Lösung, die alle anderen in den Schatten zu stellen scheint, z.Zt. aber leider noch nicht öffentlich zugängig ist. Und dann wäre da noch Alternativa, ein kommerzielles Produkt, das sehr beeindruckend wirkt, aber bislang noch nicht bewiesen hat, wie gut es sehr große Szenen und Animationen handhaben kann.

:) <- Lutz

Memos from my desk

I'm quite suffocated in work, just like usual, so blogging is quite light, as usual... ;) Don't forget to visit Coobico if you like to see the latest and greatest from my ongoing project. I've switched to Actionscript 3 in the meantime and like to share some nice resources for Adobe's current installment:

Greensock's TweenMax
I stumbled upon the AS2-version TweenLite when looking for a lightweight animation-framework for Flash-banners. The revamped, bigger brother written in AS3 for me even outbeats the ubiquitous Fuse.

Yahoo's Astra Components
You probably heard this earlier than me, but Yahoo's Dev Network offers some really helpful components for Flash 9, like charts and various menu-UIs.

Grant Skinner's Memory Gauge
Memory management in Flash is a mess -- the excellent gBlog offers a simple component which monitors framerate and memory-allocation through drag & drop. Nifty! I was looking for something similar for quite a while.



Arbeitsnotizen
Ich ersticke mal wieder in Arbeit, wie üblich, daher komme ich regelmäßig nicht zum bloggen, wie üblich... ;) Den neuesten Stand meines derzeitigen Projektes gibt es unter Coobico.com. Ich bin mittlerweile auf Actionscript 3 umgestiegen und möchte ein paar nützliche Links für Adobes aktuelle Flash-Version vorstellen:

Greensock's TweenMax
Auf die AS2-Version TweenLite bin ich gestoßen, während ich nach einem kleinen Animationsframework für die Arbeit an Flash-Bannern suchte. Der größere, in AS3 umgesetzte, Bruder ist für mich mittlerweile sogar besser als das allgegenwärtige Fuse.

Yahoo's Astra Components
Ich habe davon vermutlich wieder als letzter erfahren: das Yahoo Entwicklernetzwerk hat eine Menge sehr nützlicher Komponenten für Flash 9 veröffentlicht. Astra umfaßt Charts und verschiedene Menü-UIs.

Grant Skinner's Memory Gauge
Memory management in Flash ist eine schwierige Angelegenheit -- das exzellente gBlog hat kürzlich eine einfache Komponente veröffentlicht, die per Drag & Drop Framerate und Speicherauslastung überwacht. Sehr nett, nach so etwas habe ich bereits seit einer Weile gesucht.

:) <- Lutz

Coobico and Google Translations

Now this really too cool: Google finally offers an API to its language-tools – it was about time. A certain kind of translation to Coobico’s chat-interface was planned all along, and after pondering for quite a while on the actual realization, we decided to use some kind of automated approach, translating chat-bubbles among players with different language-settings on the fly. There were quite a few free, open-source, unofficial solutions available during the past years which could be queried against Google’s translation page or Yahoo’s Babelfish (and of course the occasional premium services). Now, such hackerish approaches tend to break too easy, so it’s a relief to see Google’s translation APIs finally going live, featuring all languages of Coobico’s prime markets: English, German, French, Spanish and Chinese. While it is not sure yet if such auto-translations will already be a part of the closed beta, they will definitely be added further down the road.
Enough development-chitchat, back to work!

Coobico und Google Translations
Das ist mal eine gute Nachricht: Google hat gestern seine offiziellen APIs zu Google Übersetzungen freigegeben – das war wirklich höchste Zeit. Wir hatten eine Art von Übersetzungs-Feature für Coobico’s Chat bereits seit längerer Zeit in Planung, und haben uns nach sorgfältigem Abwägen für eine Art von Auto-Übersetzung entschieden; Chat-Sprechblasen zwischen Spielern mit verschiedenen Spracheinstellungen werden automatisch in der richtigen Sprache dargestellt. Für eine solche Funktionalität gab es bereits seit einigen Jahren kostenlose, inoffizielle Open-Source-Lösungen, die Googles Übersetzungsseite oder Yahoo Babelfish abfragten (und natürlich verschiedene kostenpflichtige Services). Solche hausgemachten Ansätze sind aber leicht störanfällig, daher ist es erfreulich zu hören, daß Google nun eine offizielle Lösung für die Sprachen bietet, die in Coobico zum Einsatz kommen, namentlich Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Chinesisch. Es ist zur Zeit noch nicht klar, ob dieses Übersetzungsfeature bereits während des geschlossenen Beta-Tests implementiert sein wird, es wird aber definitiv so schnell wie möglich eingebaut werden.
Genug Entwickler-Geplauder, zurück an die Arbeit!

:) <- Lutz

More about Coobico

There were a few press-reactions to Coobico's start lately, for example from Developmag and Worlds in Motion.
This week I sat down with Worlds in Motion's editor Leigh Alexander to talk about casual MMOs:

"'More' is the typical game-industry's approach to everything: more levels, more graphic power, more customization and even moreso, intertwining features. Here is a lesson that the game-industry can learn from the Web 2.0-world -- less is more, really," Winter opined. "Less is what a casual audience of above-30-year-olds are looking for. They don't want to waste their time and money on upgrading graphic-hardware just to play Crysis in all its beauty. They are looking for some thirty minutes of ease and challenge besides their working-life, their family and hobbies, instead of spending endless hours of grinding in an online-game."

Communities are the key to online worlds, Winter says -- and the current community within MMOs currently reflects, he notes, the industry's "max-out principle," where the learning curve to fully engage in the virtual society is steep. "This doesn't mix well socially with the casual market," Winter says. "Such social discrepancies -- almost like culture shock -- are among the biggest shortcomings of recent multiplayer-products."

The whole interview can be found at Worlds in Motion: Linking People's Lutz Winter Talks Casual Adult MMO


Mehr über Coobico
Nach dem Start von Coobico gibt es bereits ein paar Pressestimmen zum Projekt, z.B. von Developmag und Worlds in Motion.
Mit dem Redakteur von Worlds in Motion, Leigh Alexander, habe ich mich diese Woche zu einem Interview über Casual MMOs zusammengesetzt:

"'More' is the typical game-industry's approach to everything: more levels, more graphic power, more customization and even moreso, intertwining features. Here is a lesson that the game-industry can learn from the Web 2.0-world -- less is more, really," Winter opined. "Less is what a casual audience of above-30-year-olds are looking for. They don't want to waste their time and money on upgrading graphic-hardware just to play Crysis in all its beauty. They are looking for some thirty minutes of ease and challenge besides their working-life, their family and hobbies, instead of spending endless hours of grinding in an online-game."

Communities are the key to online worlds, Winter says -- and the current community within MMOs currently reflects, he notes, the industry's "max-out principle," where the learning curve to fully engage in the virtual society is steep. "This doesn't mix well socially with the casual market," Winter says. "Such social discrepancies -- almost like culture shock -- are among the biggest shortcomings of recent multiplayer-products."

Das ganze Interview gibt es bei Worlds in Motion: Linking People's Lutz Winter Talks Casual Adult MMO.

:) <- Lutz

Coobico going online

The reason why I'm pretty silent in the recent months (sorry, no twittering, Yves) is my current project Coobico. Coobico is essentially a web-community and a multiplayer-strategy-game, running on Flash. Think HabboHotel meets MySims.
It will stilll be a long road till its alpha-stage, but I'm going to post news about Coobico's progress as often as possible at coobico.com, so drop by and keep yourself updated.

Coobico geht online
Ich habe mich in den vergangenen Monaten zugegebenermaßen reichlich abgekapselt, um an meinem aktuellen Projekt Coobico zu arbeiten (daher leider die fehlende Zeit für Twitterings, sorry, Yves). Coobico ist ein Webchat und Multiplayer-Aufbauspiel, eine Mischung aus HabboHotel und MySims.
Es wird noch ein Weilchen bis zu einer fertigen Alpha-Version dauern, aber ich werde zwischenzeitlich so oft wie möglich über die Fortschritte unter coobico.com bloggen, also schaut bitte herein, wenn Ihr auf dem Laufenden bleiben möchtet.

:) <- Lutz

I'm on standby-set

This will be the last entry for some time coming from my notebook, which ceased to work yesterday and needs to be send in. Currently my whole system is fragged as soon as the graphic-card driver starts to work; seems like parts of the graphic-card are broken. At least I can do a full back-up of my data under safe-mode-like conditions and minimum screen-resolution.

During the past 3 months I was working like The Hulk on my current project, while Stefan and me migrated to our new server in Canada in the meantime. Originally I had a kind of developer's website for my work coming up next week--but right now I'll need to pause for goodness knows how long, until my system is repaired and restored.

Thanks to Martin I'm still going to have some kind of standby-set for basic works during the next days, but full work for my clients and my own projects will still be a bit severed meanwhile.


Bin auf Notaggregat
Dies wird erstmal mein letzter Eintrag von meinem Notebook aus, das ich nächste Woche in Reparatur geben muss -- ich arbeite z.Zt quasi im abgesicherten Modus, da es scheinbar Teile meiner Grafikkarte zerlegt hat. Zumindest kann ich mit abgeschaltetem nVidia-Treiber und bei Minimalauflösung ein Komplett-Backup meines Systems machen.

In den letzten 3 Monaten habe ich wie der Hulk an meinem aktuellen Projekt gearbeitet und zeitgleich migrierten Stefan und ich auf unseren neuen Server in Kanada; eigentlich wollte ich nächste Woche eine Art Entwickler-Website für mein Projekt veröffentlichen -- jetzt werde ich wohl für unbestimmte Zeit pausieren müssen, bis mein System repariert und wiederhergestellt ist.

Danke an Martin für das Notkit, auf dem ich in den nächsten Tagen zumindest rudimentär arbeiten kann, aber schätzungsweise wird die Arbeit für meine Kunden trotzdem nur eingeschränkt möglich sein.

:P <- Lutz

I'm on Safari

Today I've installed Apple's brand-new beta Safari released for Windows--partially out of sheer nostalgia: I'm running Windows now for one and a half years and I'm already so sick about it, that I'm seriously starting to think about migrating back to Mac. Using Safari on Windows will sooth me until I'm ready to spend the next 2k bucks.
But of course my official reason is validation. It would be nice if developers on Windows could validate websites for Safari with this version, but I guess we're not that lucky. Probably Win-Safari and Mac-Safari will display quite different behaviours. Does anybody know more about this issue already?

Bin auf Safari
Heute habe ich mir die brandneue Betaversion von Safari für Windows installiert -- offengestanden aus nostalgischen Gründen: mein Windows-Notebook ist jetzt knappe anderthalb Jahre alt und Windows macht mich mittlerweile echt krank. Mit Safari auf Windows kann ich mich vielleicht über die Zeit hinwegtrösten, bis ich mal wieder 2 Riesen hinblättern kann, um auf einen Mac zurückzukehren.
Der offizielle Grund für die Installation ist aber natürlich die Validierung; es wäre wirklich klasse, wenn Entwickler auf Windows mit dieser Version von Safari Websites für den Mac validieren könnten. Aber vermutlich haben wir soviel Glück nicht. Wahrscheinlich werden sich die Safaris auf Mac und Windows komplett unterschiedlich verhalten. Oder weiss bereits jemand mehr über dieses Thema?

:) <- Lutz

Blogrolls, corporate blogging

After two days of fiddling around with another Wordpress-installation, I got our new Hong Kong blog "Linking Corner" up and running now. You will find the link in my slightly changed blogroll.
Read more...

Blogrollen, Businessblogs
Wie ihr feststellen werdet, hat sich meine Blogrolle ein wenig verändert: Ich habe einen Link zu unserem Kong Kong Blog "Linking Corner" eingestellt, nach dem ich das Blog (aufgesetzt auf Wordpress) in den letzten zwei Tagen ans Laufen gebracht habe.
Mehr davon...


Linking Corner will be a corporate blog about our activities in Hong Kong, revolving around the usual mixture of corporate and private stuff, just like this very blog; focussing on the web, especially the web 2.0, in Hong Kong, and on our own products.

I waded through tons of cantonese and english blogs from Hong Kong, while putting together Linking Corner's blogroll -- there is really a lot to read. Albeit, probably not as much as estimated in China Web 2.0 Review (one of my favs), who were guessing a number in the ballpark of 4 million. I find this a bit too high for a city with about 6 - 7 inhabitants.
And I came up with exactly... nothing. There is just no corporate blog from Hong Kong(?), writing about internet, marketing, web 2.0 and the like. It shows that Chinese are differently minded than Europeans and Americans about blogging. It's used first and foremost for fun and as some kind of personal diary here. The web hasn't penetrated the world of doing business in Hong Kong as much either, let alone corporate blogging.

Well, we're there to take up the matter.. ;)
Stop by and take a look at Linking Corner.


Linking Corner soll als Business Blog das Sprachrohr für unsere Aktivitäten in Hong Kong dienen. Ich nehme an, daß es sich einpendeln wird auf die übliche Mischung von Dienstlichem und Privatem, wie Not-Different-But-Better auch, mit einem Schwerpunkt auf Internet und Web 2.0 in Hong Kong, und unsere eigenen Produkte.

Auf der Suche nach Kandidaten für die Blogrolle für Linking Corner habe ich unzählige kantonesische und englische Blogs aus Hong Kong durchgeforstet -- davon gibt es eine ganze Menge. Vermutlich allerdings nicht ganz soviel, wie im (immer lesenswerten) China Web 2.0 Review geschätzt; die Schätzung ging gegen 4 Million Blogs in Hong Kong. Ich halte das für ein wenig hoch gegriffen bei einer Bevölkerung von 6 - 7 Millionen.
Das Resultat meiner Suche? Fehlanzeige. Es gibt einfach kein Business Blog in Hong Kong (?), das sich mit Internet, Marketing, Web 2.0 und den üblichen Verdächtigen beschäftigt. Da zeigt sich, daß Chinesen das Medium Blog doch anders nutzen; in erster Linie nämlich als persönliches Tagebuch und als Privatbespaßung. Die Nutzung des Internets im Bereich Business ist in Hong Kong nicht so hoch ausgeprägt wie in Europa oder den USA, ganz zu schweigen von Corporate Blogging.

Na, dafür sind wir ja nun da... ;)
Schaut doch mal rein, unter Linking Corner.

:) <- Lutz

Nice Mess!

Techcrush, Yves' and my new blog, is up and running for about a week now. Well, Yves does the admin-stuff, while I'm doing the posting. Shortly after we went online, I found a comment by Michael Arrington from Techcrunch at Tony Hung's blog Deepjiveinterest, on a possible trademark-violation. I contacted Michael immediately, to talk things over, and stopped blogging in the meantime. Then the blogosphere went hyperbolic.
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Schöne Bescherung
Techcrush, Yves und mein neues Blog, läuft nun seit etwas anderthalb Wochen -- na gut, Yves gibt den Admin und ich habe bislang die Artikel geschrieben. Kurz nach dem Launch fand ich einen Kommentar von Michael Arrington von Techrunch auf Tony Hungs Blog Deepjiveinterests, über einen möglichen Trademarkkonflikt. Ich habe daraufhin Micheal kontaktiert, und das Bloggen erstmal eingestellt, um die Dinge zu klären. Daraufhin schäumte die Blogosphäre über.
Mehr davon...

Valleywag even wrote about a cease&desist-letter we supposingly received from Techcrunch. In fact, Michael and us resolved the matter quick and amiable. It took several days to follow-up on every discussions and shed a proper light on the affair. Michael Arrington posted on the matter on Crunchnotes.
While being a discomforting situation to me, the positive side was that Techcrush received a lot of conversations and reach. We had around 2500-3000 pagehits in the first few days. This was called a brilliant marketing-move by some bloggers. The truth is more like everything was happening quite accidentally.
The hype is fading out now, and I can go back to my regular duties, defcon green.

Techcrush is here, check us out.

Suggested reading
Interview at BlogHerald



Valleywag behauptete sogar, wir hätten eine Cease & Desist-Forderung von Techcrunch erhalten. Ganz im Gegenteil haben Michael und wir uns aber sehr zügig und gütig geeinigt. Ich habe einige Tage damit zugebracht, die Sache auf diversen Blogs klarzustellen, und auch Michael Arrington hat auf Crunchnotes ausführlich darüber berichtet.
Die, für mich etwas unangenehme, Angelegenheit hatte aber als positive Auswirkung, daß Techcrush eine Menge Aufmerksamkeit erhalten hat. Wir hatten etwa 2500-3000 Zugriffe in den ersten Tagen. Von einigen Bloggern wurde dies als brillianter Marketingschachzug bezeichnet; so gerne ich mir diesen Schuh anziehen würde, ist die Entwicklung doch eher unvorhersehbar und ein Zufallsprodukt gewesen.
Die Wogen haben sich mittlerweile geglättet, und ich kann mich wieder entspannter meiner Arbeit widmen.

Techcrush findet ihr hier, schaut mal rein.

Mehr zum Thema
Interview bei BlogHerald

:) <- Lutz

Techcrush about to launch

Besides working on several web-apps and a new microsite for Land Rover, fellow blogger Yves and me did some overtime to launch a new blog: Techcrush follows an idea from Stowe Boyd and will feature reviews on web 2.0 startups exactly 6 and 12 months after they debuted, to see if their idea turned out to be a success or a failure. Techcrush will be found at www.techcrush.com.

Check out some sneak peaks here and here.


Techcrush am Start
Neben der Arbeit an diversen Web-Applikationen und einer neuen Microsite für Land Rover, haben Yves und ich mit einer Menge Überstunden ein neues Blog vorbereitet: Techcrush basiert auf einer Idee von Stowe Boyd, wir werden dort Web 2.0 Startups vorstellen, exakt 6, bzw. 12 Monate, nach dem sie ihr Produkt vorgestellt haben, um zu sehen ob die Geschäftsidee ein Erfolg oder Fehlschlag war. Techcrush wird unter www.techcrush.com zu finden sein.

Hier und hier ein paar Vorab-Ansichten...

:) <- Lutz

Bye bye embed

Software patents are evil. To some extent they are not being used to protect intellectual property at all, but as a mere cash-cow. They block innovation and limit user-experience. The latest case of such practice with impact on my own work is a patent on embedding multimedia-objects such as Flash into a webpage.
Read more...

Embed wiedergesehen
Software-Patente sind böse. Sie dienen vielen Inhabern nicht als Schutz geistigen Eigentums, sondern nur dazu, Konkurrenten abzumelken. Sie bremsen Innovation und stören die optimale Nutzbarkeit für User. Der neueste Fall eines solchen Patentes, das auch meine eigene Arbeit beeinträchtigt, wurde auf das Einbinden von Multimedia-Objekten (wie z.B. Flash) in Websites angemeldet.
Mehr davon...


The story started out already in February. Wikipedia has the long version:

"Eolas is a United States company and patent licensee. It was founded in 1994 by Dr. Michael David Doyle. His UCSF team has claimed to have created the first web browser that supported plugins. They demonstrated it at Xerox PARC, in November 1993, at the second Bay Area SIGWEB meeting. The claim has been contested by Perry Pei-Yuan Wei, developer of the earlier Viola browser, a claim supported by Sir Tim Berners-Lee and other Web developers.
Patent 5,838,906, titled "Distributed hypermedia method for automatically invoking external application providing interaction and display of embedded objects within a hypermedia document," was filed on October 17, 1994 and granted on November 17, 1998.
In 1999 Eolas filed suit in the US District Court for the Northern District of Illinois against Microsoft over validity and use of the patent. Eolas won the initial case in August 2003 and was awarded damages of $521m from Microsoft for infringement. The District Court reaffirmed its decision in January 2004."

Due to this patent, plug-ins embedded via embed, applet and object will not be interactive unless the user clicked unto them first (and received an irritating message). At the moment only IE is being affected.
If you don't mind using Javascript, then you can use a workaround (find details here and here) to embed your plug-ins via script, thus avoiding the patent ruling.

I initially read about a similar method to embed flash-objects through Javascript at Macromedia's devnet articles before. At that time I disapproved on that method, cause the only argument for it seemingly was that it looked more "clean" than the original embed-code. But now I'm going to use this kind of embedding too... :P




Die Geschichte ereignete sich bereits im Februar. Wikipedia hat eine längere Abhandlung:

"Eolas ist ein US-amerikanisches Unternehmen, welches vor allem durch Patentstreitigkeiten Berühmtheit erlangte.
Eolas wurde 1994 von Dr. Michael David Doyle gegründet. Doyles Team an der Universität Californien (San Francisco) programmierte den ersten Webbrowser, der Plugins unterstützte. Im November 1993 führten sie diese Funktion erstmals vor. Dieser Anspruch wird von Pei Wei, Entwickler des Browsers Viola angezweifelt. Dabei erhält er Rückendeckung von Tim Berners-Lee und anderen wesentlich an der Entwicklung des Webs beteiligten Größen.
Zur Zeit liegt Eolas mit Microsoft im Streit. Dabei geht es vor allem um die Gültigkeit, aber auch um die Nutzung des Patents im Internet Explorer. Nach einem Urteil von 2003 musste Microsoft 512 Millionen Dollar an Eolas zahlen; im Oktober 2003 schlug Microsoft vor, den Internet Explorer und die enthaltene Technik zu ändern, um Lizenzzahlungen an Eolas zu umgehen."

Durch dieses Patent werden Plugins, die mit embed, applet oder object eingebunden wurden, nun erst dann interaktiv, nachdem sie einmal angeklickt wurden (und dem User eine nervige Meldung beschert haben). Z.Zt ist allerdings nur der IE betroffen. Wer sich nicht daran stört, Javascript zu verwenden, kann dieses benutzen, um solche Plugins zu integrieren (mehr über die Methode hier und hier). Dadurch wird die Patentbestimmung umgangen.

Ich habe bereits vorher in einem Macromedia-Entwickler-Artikel über eine ähnliche Methode gelesen. Zu dem Zeitpunkt habe ich sie allerdings verworfen, denn als Argument dafür konnte der Entwickler nur anführen, daß der Code übersichtlicher aussieht. Nun werde ich diese Technik wohl auf einsetzen (müssen)...

:P <- Lutz

Tasteless design at 23 degrees

At the moment I'm wasting a lot of time in my living-cubicle in Sheung Wan to code a Flash-Microsite for Land Rover Germany. Again a case-study of "design is not a matter of taste", yuck.
Talking about tasteless design, I found a discussion about this at Scobleizer via Bokardo. Robert Scoble blogs about having found a new concept of anti-marketing marketing -- and has promptly put up a lot of bloggers.
Read more...

Geschmackloses Design bei 23 Grad
Im Moment verbringe ich eine Menge Zeit in meiner Arbeitszelle in Sheung Wan mit dem Programmieren einer Flash-Microsite für Land Rover Deutschland. Mal wieder ein Fall von "Design ist keine Frage des Geschmacks", wurgs.
Zum Thema geschmackloses Design habe ich neulich über Bokardo einen Blogeintrag von Robert Scoble gefunden. Robert schreibt darüber, daß er eine Art von Anti-Marketing Marketing Konzept gefunden hat -- und prompt eine Menge Blogger aufgescheucht.
Mehr davon...


Scoble's concept: many web 2.0 sites are thriving on ugly design. Thus users would feel a greater deal of authenticity and a non-commercial motivation of the companies involved.

The discussion mixes up a lot of things that IMHO have nothing to do with each other:

• Web 2.0 websites are being build without commercial background?
• Design means commercial interest?
• Marketing is not design and vice-versa.
• Beauty is in the eye of the beholder.

It's obvious I don't quite agree with Robert Scoble. Reasons for the actual make-up of many web 2.0-websites are to be found somewhere else: they come from new defensive layout-techniques. And they come from new start-ups being smallish companies mostly and incidentally not involving a webdesigner.
(BTW: Robert Scoble admits that his own blog -- being his prove of concept -- had different reasons for its design too. That is, keeping serverload at a minimum.)

Sometimes a job calls for butt-ugly design, agreed. But this is not (yet) the case in the sphere of web 2.0. To attest anti-marketing marketing here, is, frankly said, nonsense to me.
Stylistic devices will be recognized on the new internet too -- just like hand-held camera-shots at the movies or on TV.

The whole discussion misses one crucial point to me: Design is not a matter of taste. Beauty is--as I said--in the eye of the beholder. Design should just do a proper job, whatever that might be: elegant usability, reduced serverload, whatsoever. What do you think?

Suggested links
Scobleizer (seems to be down at the moment)
Google-cache of Scobleizer
Bokardo




Scobles Idee: Viele Web 2.0 Sites sind erfolgreich, weil sie hässlich sind. Deshalb vermuteten Benutzer eine höhere Authentizität und eine Hinwendung der Macher abseits von kommerziellem Interesse.

In der Diskussion werden eine Menge Dinge durcheinander geworfen, die meiner Meinung nach nichts miteinander zu tun haben:

• Web 2.0 Websites werden ohne kommerzielles Interesse aufgebaut?
• Design ist gleichbedeutend mit kommerziellem Interesse?
• Marketing ist nicht gleichbedeutend mit Design.
• Schönheit liegt im Auge des Betrachters.

Man merkt vielleicht, daß ich nicht viel von Scoble's Idee halte. Die Gründe für das aktuelle Make-Up vieler Web 2.0 Websites kommen nicht aus einer besonderen strategischen Überlegung; vielmehr liegen sie ja wohl im Aufkommen defensiver Layout-Techniken, und der Tatsache das viele Start-Ups Kleinstunternehmen sind, bei denen zufällig kein Webdesigner mit an Bord ist.
(Robert Scoble gibt übrigens selber zu, daß sein Blog, welches ihm als Beispiel für Anti-Marketing Marketing dient, ebenfalls aus anderen Gründen dieses Design erhielt -- nämlich um die Serverlast klein zu halten).

Sicher gibt es gelegenheiten, wo Schweinebauch-Design gefragt ist -- aber meiner Meinung nach ist das im Bereich Web 2.0 (noch) nicht der Fall. Hier nun ein Anti-Marketing Marketing zu schlußfolgern halte ich, sorry ich bin so offen, für Unsinn.

Auch im neuen Internet werden gestalterische Stilmittel als solche erkannt werden, und kaum mehr Authentizität vermitteln -- ganz so wie beim Einsatz von Handkameras im Kino.

In der ganzen Diskussion, die auf Scobleizer und Bokardo stattgefunden hat, sehe ich einen fundamentalen Denkfehler: Design ist keine Frage des Geschmacks; die Schönheit einer Site liegt -- wie schon gesagt -- in den Augen der Betrachter. Das Design hingegen sollte einfach seinen Zweck erfüllen: sei es nun eine elegante Benutzerführung, eine möglichst geringe Serverlast, oder was auch immer. Was meint ihr?

Mehr zum Thema
Scobleizer (Site scheint zur Zeit unten zu sein)
Google-Cache von Scobleizer
Bokardo

:) <- Lutz

Working the social net

Everybody earning their money on the internet will inevitably be looking for their special niche--or ending up hammering together average websites for a living. I mean, there are so many people out there who'd do this job for just a lukewarm handshake, it's really amazing.

At our own company-network Sinnflut we are lately thinking a lot about evolving to be a provider of internet-services or application-context instead of being the millionth agency with growingly overaged web-designers. Being such network instead of a normal company ourself, maybe it's not wonder that my ideas mostly wander into the direction of services about social networks. Take a look at many great examples like OpenBC, LinkedIn, Dodgeball, or basically most things form 37Signals. Albeit a solid revenue model has yet to emerge for those companies, IMHO such services are joined at the hip with modern web 2.0, don't you think so?

This morning I found a very nice article about this at the IEEE Computer Society. Check out the "Tracked-down"-link if your are interested in that topic. Additionally there is an interesting interview with Reid Hoffman, CEO if LinkedIn.

Soziales Netzwerkeln
Wer Geld im Internet verdient, wird wohl sich früher oder später seine spezielle Nische suchen müssen -- oder damit enden, schnöde Websites für das tägliche Brot zusammenzunageln. Es gibt einfach zuviele Leute, die solche Jobs für einen warmen Händedruck machen.

In unserem eigenen Freiberufler-Netzwerk Sinnflut haben wir in letzter Zeit häufiger darüber nachgedacht, Internet Services oder Application-Context Services aufzubauen, statt eine weitere der Millionen Agenturen mit stetig alternden Webdesignern zu sein. Da wir ohnehin eher ein Netzwerk als eine feste Firma sind, ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass meine Ideen in Richtung Soziale Netzwerke tendieren. Man schaue sich nur mal gelungene Beispiele wie OpenBC, LinkedIn, Dodgeball oder die ganzen Sachen von 37Signals an. Obwohl es da bisher noch keine soliden Einnahmemodelle gibt, sind solche Services meiner Meinung nach ein untrennbarer Teil eines modernen Web 2.0, oder nicht?

Heute Morgen habe ich einen netten Artikel auf der Seite der IEEE Computer Society gefunden. Wen das Thema interessiert, sollte den "Aufgestöbert"-Link anklicken. Hier ausserdem noch ein Link zu einem Interview mit Reid Hoffman, dem CEO von LinkedIn.

:) <- Lutz