Not different but better

My Name is Magic Mouse

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Thu, 12 Nov 2009 11:33:00 +0000

Mein Name ist Magic Mouse

Last.fm crashes Safari

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Sun, 25 Oct 2009 07:51:00 +0000

I've had a mixed experience with Last.fm on my MacBook so far, even though I really love Last.fm as a source of Korean and Cantonese Pop -- as of now, Safari plainly crashes completely after the current video-commercial has played back. Sigh, everything could be so easy... :P

Last.fm schießt Safari ab

Ich bin nachwievor ein Fan von Last.fm (für mich die beste Quelle für Korea- und Kanto-Pop), obwohl ich auf meinem MacBook bereits einige Probleme mit Last.fm hatte; meine neueste Erfahrung: Safari raucht einfach komplett ab, nach dem die Video-Werbung im Player abgespielt wurde. Seufz, es könnte alles so einfach sein....

:P <- Lutz

New Coobico Screenshots

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Wed, 02 Sep 2009 20:16:00 +0000

Woot, new screenshots of Coobico are available -- quite a lot has been going on under the hood, so make sure to check out the all-new up-to-date images here!

Neue Coobico Screenshots
Endlich -- es gibt eine Rutsche neuer Screenshots der aktuellen Arbeitsversion von Coobico. Es hat sich eine Menge getan in der Zwischenzeit, also: reinschauen!

:) <- Lutz

Eurasian Spies

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Sat, 18 Jul 2009 06:59:00 +0000

Eurasian spies took away your property, citizen. And keep remembering, ignorance is strength.

Eurasische Feindagenten

Eurasische Feindagenten haben Dein Eigentum entwendet, Bürger. Und nicht vergessen: Unwissenheit ist Stärke.

Let's make the Web faster

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Tue, 30 Jun 2009 07:25:00 +0000

Another piece I've nearly missed: Google runs a special page dedicated to "make the web faster", a topic which I find pretty important -- so check out the link, please.

Treten wir auf's Gas

Das hier ist wieder einmal etwas, das mir fast entgangen wäre: Google hat eine Aktionsseite zum Thema "Laßt uns das Web beschleunigen" -- eine wichtige Angelegenheit, wie ich finde, deshalb hier der Link. Schaut mal rein.

Facebook vs. StudiVZ

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 19 Jun 2009 18:57:00 +0000

I nearly missed this piece: Facebook lost its lawsuit against German competitor StudiVZ. FB claims that StudiVZ infringes on FBs design and features, and that StudiVZ illegally stole source-code from Facebook. Well, at least the first claim seems to be pretty obvious; the only even more blatant FB-clone I can think of is its Chinese copycat Xiaonei (they did not even change the colors, like StudiVZ).

IMO German jurisdiction concerning Internet cases is inconsistent and weird at best, maybe a reason for this verdict. The court seems to have argued that "StudiVZ isn’t trying to trick users into thinking they are actually on Facebook. Another factor in favor of the German site: When StudiVZ went live in Germany in November 2005, Facebook was virtually unknown in that country."

Hmm, so it's okay to clone a web-service in Germany as long as the original is not really that well-known here, and as long as you do not pretend to be them; this seems to contradict normal German trademark-law -- I need to keep this in mind...

Facebook gegen StudiVZ

Das hätte ich beinahe verpasst: Facebook hat im ersten Anlauf seine Klage gegen den deutschen Mitbewerber StudiVZ verloren. In der Klage bezichtigte FB StudiVZ, Design und Features kopiert zu haben, zudem ging es um illegal entwendeten Quellcode. Zumindest der erste Klagepunkt erscheint ziemlich offensichtlich; den einizigen noch frecheren FB-Klon, den ich kenne, ist das Chinesische Netzwerk Xiaonei (die haben sich noch nicht einmal die Mühe gemacht, so wie StudiVZ die Farben von FB abzuändern).

Meiner Meinung nach ist die Deutsche Rechtsprechung in bezug auf das Internet gelinde gesagt seltsam und wenig nachvollziehbar. Vielleicht ist das auch der Grund für dieses überraschende Urteil. Das Gericht entschied offensichtlich zugunsten von StudiVZ, da diese nicht aktiv vorgeben, FB zu sein und da FB beim Start von StudiVZ in Deutschland nicht bekannt genug gewesen sei: "StudiVZ isn’t trying to trick users into thinking they are actually on Facebook. Another factor in favor of the German site: When StudiVZ went live in Germany in November 2005, Facebook was virtually unknown in that country."

Hmm, es ist also ok, hier einen Webservice zu kopieren, solange dieser im Lande noch weitgehend unbekannt ist -- scheint reichlich im Widerspruch zum normalen Marken-, Geschmacksmuster-, und Patentrecht zu stehen; das muß ich mir im Hinterkopf behalten...

:P <- Lutz

China's government-enforced security-hole

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 12 Jun 2009 06:33:00 +0000

The mainland government is soon to introduce a new local censorship software, called Green Dam, which is going to be required on all PCs sold in the country. The even lesser funny news here: Green Dam contains a serious security loophole, which can be exploited by any website the user visits -- issues that were discovered at the University of Michigan in less of 12 hours of examining Green Dam. As their report has it:

"Once Green Dam is installed, any web site the user visits can exploit these problems to take control of the computer. This could allow malicious sites to steal private data, send spam, or enlist the computer in a botnet. In addition, we found vulnerabilities in the way Green Dam processes blacklist updates that could allow the software makers or others to install malicious code during the update process.

We found these problems with less than 12 hours of testing, and we believe they may be only the tip of the iceberg. Green Dam makes frequent use of unsafe and outdated programming practices that likely introduce numerous other vulnerabilities."

That reminds me a bit of the German online tax-declaration system Elster... ;)

Von oben verordnete Sicherheitslücke

Demnächst wird die Regierung der Volksrepublik eine neue Zensursoftware namens Green Dam einführen, die dann zwangsweise auf neu-verkauften PCs installiert sein muß. Das pikante Detail: Green Dam enthält diverse schwere Sicherheitsmängel, die praktisch von jeder Website ausgenutzt werden können, die ein User besucht. Die Lücken wurden von der University of Michigan nach weniger als 12 Stunden Analys entdeckt. Die entsprechende Studie beschreibt die Situation wie folgt:

"Once Green Dam is installed, any web site the user visits can exploit these problems to take control of the computer. This could allow malicious sites to steal private data, send spam, or enlist the computer in a botnet. In addition, we found vulnerabilities in the way Green Dam processes blacklist updates that could allow the software makers or others to install malicious code during the update process.

We found these problems with less than 12 hours of testing, and we believe they may be only the tip of the iceberg. Green Dam makes frequent use of unsafe and outdated programming practices that likely introduce numerous other vulnerabilities."

Hm, das erinnert mich ein wenig an die Steuersoftware Elster... :)

:) <- Lutz

New Last.fm Player sucks

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Thu, 07 May 2009 08:01:00 +0000

Yesterday, Last.fm launched their all new, glossy music-player -- the main new feature basically being a larger display with a picture slide-show (which will inevitably start to feature some advertisement too, as far as I got it from Mashable). This new player sucks on Mac. If I run Safari/Last.fm besides any other open application, my MacBook's fan immediately kicks in -- something that never happened before with the old player. Pity, I really liked Last.fm, but I think I will stop using it as of now (since there seems to be no easy way to pull a Last.fm-radio-stream into iTunes without installing some other bull extra tool)...

Neuer Last.fm Player saugt

Seit Gestern verwendet Last.fm einen neuen aufpolierten Player, dessen hauptsächliches neues Feature eine größere Dia-Show-Funktion ist (welche wohl in der nahen Zukunft mit Werbung integriert werden wird, wenn ich Mashable richtig verstanden habe). Dieser neue Player ist wirklich Mist auf meinem MacBook -- wenn ich nun Safari/Last.fm neben irgendeiner weiteren laufenden Applikation starte, fängt augenblicklich mein Lüfter an zu arbeiten; das ist mit dem alten Player nie passiert. Schade, ich mochte Last.fm wirklich, aber werde jetzt wohl keine Musik mehr dort hören (da es scheinbar auch keinen einfachen Weg gibt, einen Last.fm-Radio-Stream in iTunes abzurufen, ohne sich ein zusätzliches Helfer-Tool zu installieren)...

:P <- Lutz

Facebook/StudiVZ lawsuit continues

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Wed, 29 Apr 2009 20:33:00 +0000

It was always obvious that German social network StudiVZ is a blatant copycat of Facebook. But yesterday Facebook has filed for injunctive relief because StudiVZ allegedly has even stolen FB's source-code. I would find it absolutely jaw-dropping if this would turn out to be true (irrespective if the original owner of this intellectual property is really Facebook or rather ConnectU).

Read more about the case at Heise (German only). Commenters at Heise suspect that interns at FB have copied the code.

Facebook/StudiVZ Rechtsstreit geht in eine weitere Runde

Das das deutsche soziale Netzwerk StudiVZ ein Klon von Facebook ist, war ja eigentlich schon immer klar. Gestern allerdings hat Facebook StudiVZ auf Unterlassung verklagt, weil StudiVZ angeblich FBs Programm-Code gestohlen hat. Das war mir neu und würde bei mir echtes Kopfschütteln auslösen, wenn es sich bewahrheiten sollte (völlig unabhängig davon, ob die Programmierung nun ursprünglich von Facebook oder ConnectU stammt).

Mehr dazu gibt es bei Heise. Kommentatoren des Heise-Artikels mutmaßen übrigens, daß Praktikanten den Code bei FB kopiert haben.

:) <- Lutz

Ga.js

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Thu, 09 Apr 2009 07:19:00 +0000

Hm, nearly missed this one: Google Analytics offers a new tracking script. A migrating FAQ from urchin.js to the all new ga.js is here.

Ga.js

Hm, das hätte ich beinahe verpasst: Google Analytics bietet ein neues Tracking-Script an. Eine Hilfe zur Migration vom alten urchin.js zum neuen ga.js gibt es hier.

:) <- Lutz

Departed

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 13 Mar 2009 16:21:00 +0000

I'm back to Germany by now. On the day of my flight, my notebook was hosed -- the bios got scrapped, leaving me with the choice to repair that old notebook yet again or to go for something new. I am writing this posting from my new MacBook, so much for the decision I made. Frankly, I was sick of working with Windows and my old Fujitsu-Siemens had failed me already for the third time, costing me a lot of nerves and precious time; thus, it was pretty much a no-brainer. It's good to be back on Mac, everything feels well-known and comfortable. Windows be gone...

Tschüssikowski

Ich bin wieder in Deutschland. Am Tag meiner Abreise ist mir mein Notebook wieder einmal abgeraucht. Diesmal hat das Bios den Geist aufgegeben -- womit ich vor die Wahl gestellt war, das alte Fujitsu-Siemens wieder einmal reparieren zu lassen, oder mir ein komplett neues Notebook zu holen. Ich schreibe diesen Eintrag von meinem neuen MacBook -- soviel zu meiner Entscheidung. Meine Wahl ist mir leicht gefallen; das alte Windows-Notebook ist bereits zum dritten Mal abgeraucht und hat mich eine Menge Nerven und kostbare Arbeitszeit gekostet. Es ist prima, wieder mit einem Mac zu arbeiten: alles fühlt sich sehr komfortabel und altbekannt an. Windows hebe Dich hinweg...

:) <- Lutz

Just how deep is Flash player penetration anyway?

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Mon, 23 Feb 2009 01:46:00 +0000

Asks PCPro's Tom Arah. It was about time somebody asked this question. Says Arah:

"...The first of these reveals that the total number of PCs is based on a forecast made two years ago – an age in internet time. Already then the margin of error on numbers at least is enormous... The second reveals that the figure is based on devices capable of reading Flash player 7 content. To be fair to Adobe they do give the penetration stats for different player releases and thanks to auto-updating the figure for the latest Flash player 10 is already around 55%... The third note is the most significant:
“Total Player penetration is a calculation of the total number of PCs connected to the internet, multiplied by the weighted percentage of worldwide penetration from the Millward Brown study. This is an assumption made by Adobe.”
On top of which the underlying numbers on which such a major claim are built seem tiny with an apparent total survey sample size of 4,600 ie around 0.0005% of the suggested 956,000,000 total (and then weighted according to the CIA World Factbook!)..."

I remember the time when Flash 4 was around, when penetration rates climbed very slowly; then, it must have been the transitional period of Flash 4 to 5 (or 5 to 6, I'm not entirely sure here), the figures jumped to around 99% from one month to another, with each new player version consistently starting out at above 50-60 percent of penetration. And that was that. I ever doubted these figures from that moment on. Now, please don't get me wrong -- Flash is totally ubiquitious, and my own work heavily depends on it. I just kept wondering about the real penetration figures all along.

With the stated 5% margin of error, Adobe has already reached a whopping 104 percent of market penetration, now that is something...

Wie weit verbreitet ist Flash wirklich?
Das fragt Tom Arah bei PCPro. Es war wirklich an der Zeit, daß jemand diese Frage stellt:

"...The first of these reveals that the total number of PCs is based on a forecast made two years ago – an age in internet time. Already then the margin of error on numbers at least is enormous... The second reveals that the figure is based on devices capable of reading Flash player 7 content. To be fair to Adobe they do give the penetration stats for different player releases and thanks to auto-updating the figure for the latest Flash player 10 is already around 55%... The third note is the most significant:
“Total Player penetration is a calculation of the total number of PCs connected to the internet, multiplied by the weighted percentage of worldwide penetration from the Millward Brown study. This is an assumption made by Adobe.”
On top of which the underlying numbers on which such a major claim are built seem tiny with an apparent total survey sample size of 4,600 ie around 0.0005% of the suggested 956,000,000 total (and then weighted according to the CIA World Factbook!)..."

Ich erinnere die Zeit, als Flash 4 aktuell war, und die Nutzerzahlen von Flash sehr langsam anstiegen. Während der Übergangsperiode von der 4er- zur 5er-Version (oder von 5 zu 6, ich bin mir hier nicht ganz sicher), stiegen die Zahlen innerhalb weniger Monate sprunghaft auf 99 Prozent an. Seitdem stiegen neue Flash-Versionen nach ihrer Veröffentlichung meistens bei über 50-60 Prozent Marktanteil ein. Dieses Muster hat sich innerhalb der letzten 5 Jahre nicht verändert -- ich habe mich seitdem immer gefragt, ob man diesen Werten trauen darf und wie hoch der Marktanteil von Flash wirklich ist. Aber bitte, um Mißverständnissen vorzubeugen: Flash ist allgegenwertig, das möchte ich nicht bestreiten -- der Großteil meiner eigenen Arbeit beruht auf immerhin auf Flash.

Mit der angegeben 5 prozentigen Fehlerspanne hat Adobe bereits eine Marktdurchdringung von satten 104 Prozent erreicht, das ist doch schon mal was...

Via Slashdot

:) <- Lutz

'Tis the season

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Tue, 23 Dec 2008 16:35:00 +0000

Wow, that was yet another very busy year -- and it's almost over again. Merry Christmas to everybody, and a Happy New Year. This time I'm going back to Hong Kong immediately after Christmas -- again with one or two very interesting business-appointments under the belt.

During the time in HK, I'm going to twitter every now and then again under http://twitter.com/LutzW. Funnily, my last entry happened after my arrival to Germany.

Und schon wieder...
...ist ein extrem arbeitsreiches und stressiges Jahr 'rum. Frohe Weihnachten und einen guten Rutsch ins Neue Jahr an alle. Ich werde diesmal direkt nach Weihnachten zurück nach Hong Kong fliegen -- wieder einmal mit der einen oder anderen sehr interessanten geschäftlichen Verabredung im Gepäck.

Während meiner Zeit in HK werde ich auch wieder unregelmäßig Twittern unter http://twitter.com/LutzW. Komischerweise datiert mein letzter Eintrag dort auch zurück zu meiner letzten Rückkehr nach Deutschand.

:) <- Lutz

And it burns, burns, burns...

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 19 Dec 2008 09:03:00 +0000

It was quite a new experience to me, to see my own apartment building on fire (no, not figuratively speaking). I just spend a quarter of an hour in a rescue van, because it's just too cold to be waiting outside with just a training-pant and a thin shirt on, while the fire is extinguished and any smoke gas ventilated. I didn't took a closer look at the fourth floor, where the fire broke out; I'm just thankful that I'm living a few floors below and wouldn't need to worry about any water damage... Now back to work...

And it burns, burns, burns...
Hm, ist mal was Neues, wenn es im eigenen Haus brennt (nein, nicht bildlich gesprochen). Ich habe gerade eine dreiviertel Stunde in einem Rettungswagen verbracht, weil es einfach zu kalt ist, um in Trainingshose und T-Shirt draußen darauf zu warten, bis der Brand gelöscht ist und die Rauchgase entlüftet wurden... Ich habe mir die vierte Etage, wo der Brand ausgebrochen war, nicht näher angeschaut, und bin ziemlich froh, daß ich einige Stockwerke darunter wohne und mit keinem Wasserschaden zu rechnen habe... Zurück an die Arbeit...

:P <-Lutz

Xing - Powering Bollocks

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Wed, 17 Dec 2008 11:16:00 +0000

Up until a few years ago, I had a profile at OpenBC/Xing, which unfortunately cannot be deleted, once you created an account and want to leave Xing alltogether. The next best thing you can do is just delete every possible data from your account. Guess what happens then? Today I received an email from Xing (sorry, in German only), pointing out that my account was blocked, cause I was violating the TOS. Dear Xing-team, you must be kidding me. What else is a disgruntled user supposed to do then? Oh, I know, adding Xing to my spam-filter...

Xing - Schwachsinns-Networking weltweit
Die folgende Email habe ich heute von Xing erhalten:

"Sehr geehrtes Mitglied, Ihr Profil wurde vorübergehend gesperrt. Bitte senden Sie uns hierzu eine E-Mail an help@xing.com. Ein Verstoß gegen unsere AGB kann zur Sperrung Ihres Profils führen. Die möglichen Gründe hierfür sind:

Sie haben ein Fake- bzw. unseriöses Profil erstellt
Sie haben einen Künstlernamen bzw. Pseudonym in Ihrem Profil als Namen angegeben
Sie haben ein doppeltes Profil erstellt
Sie haben ein nicht personenbezogenes Profil erstellt
Sie bewerben Multilevel-Marketing auf XING
Sie haben ein Profil erstellt, das pornographisch und jugendschutzgefährdend ist
Sie sind noch nicht volljährig
Dritte Personen hatten Zugriff auf Ihr Profil"

Liebe Leute bei Xing, mein (seit etwa 3-4 Jahren nicht mehr benutztes) Profil enthält keine personenbezogenen Daten, weil es keine Möglichkeit gibt, einen einmal angelegten Account zu löschen, um komplett aus Xing auszusteigen (jedenfalls damals nicht, wie gesagt, ich habe seit über 3 Jahren nicht mehr reingeschaut). Was bleibt dem hilflosen Anwender da anderes übrig, als zumindest alle eigenen Daten soweit wie möglich zu löschen? Oh ich weiß... einen Spam-Filter für Xing-Emails einrichten. Der Schwachsinn kennt keine Grenzen, seufz...

:P <- Lutz

Windows Crash

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Wed, 19 Nov 2008 19:47:00 +0000

A few days ago my notebook suffered from a severe crash, for the second time in two years (last time my graphic-card was hosed)--effectively keeping me from my work for four consecutive days, sigh... Thank goodness, Martin could help me to fix the problem, which luckily turned out as a software-crash and not as a damaged hard-drive, as I had first suspected. Thx, Martin! Back to work... :)
By the way: we thought about a drink or two in the next few weeks (before I'm heading to Hong Kong), probably at the Christmas-market. Anybody interested?

Windows abgeraucht
Vor ein paar Tagen ist mal wieder mein Notebook abgeraucht, zum zweiten Mal in zwei Jahren (das letzte Mal hatte meine Grafikkarte den Geist aufgegeben) -- was mich mal wieder 4 Arbeitstage gekostet hat, seufz.... Glücklicherweise konnte mir Martin helfen, das Problem zu beheben, das sich als Softwarecrash entpuppte (puh) und nicht als beschädigte Festplatte, wie ich zuerst dachte. Nochmal danke Martin! Zurück an die Arbeit... :)
Übrigens: wir hatten daran gedacht, demnächst wieder einen heben zu gehen, vielleicht auf dem Weihnachtsmarkt (aber definitiv vor meiner Abreise nach Hong Kong). Wie wärs?

:) <- Lutz

New software-patents’ ruling really rocking the boat?

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 31 Oct 2008 16:40:00 +0000

A new ruling on software-patents by the US Court of Appeals for the Federal Circuit (CAFC) was sending shockwaves through the internet during the past few days. As Techdirt’s Mike Masnick describes: “court has said that there’s a two-pronged test to determine whether a software of business method process patent is valid: (1) it is tied to a particular machine or apparatus, or (2) it transforms a particular article into a different state or thing. In other words, pure software or business method patents that are neither tied to a specific machine nor change something into a different state are not patentable… Well, it may take some time to digest, but it’s likely this will be appealed to the Supreme Court, so that process may take a while.”

It’s an interesting and lively discussion which left me with the impression that it might be too soon to be too happy about the ruling--after all, the according laws are not changed but interpreted differently. If the ruling will really and finally be reaffirmed by the Supreme Court, the industry of virtual worlds and social networks would also be affected--as Mashable’s Adam Ostrow rightfully points out: “In essence, the ruling means that business ideas in and of themselves aren’t patentable. In addition to Amazon’s “one-click” patent, which is the concept of purchasing something via credit card by just clicking a single website link, Friendster’s patents on social networking also come to mind as being unpatentable based on this judgement.”
The Jaipuria-patent (currently held by LinkedIn, as far as I know) and the Friendster-patent belong to the most powerful patents in terms of social networks. They protect features like automatically setting up somebody you’ve invited as your buddy, or graphically displaying the degree of separation between two members.

In the case of Coobico, we tried to discover and circumvent relevant networking-patents like the Friendster-patent. E.g. our invitation-procedure is currently designed like this: you invite somebody, who subsequently sets up his/her new Coobico-account. Both of you then receive a message asking you to accept each other as buddies. It’s just one example which shows that it’s possible to come up with reasonable (and reasonably different) user interfaces when facing software-patents.

Softwarepatente (noch) nicht Schnee von Gestern

Eine neue Rechtsprechung des Amerikanischen Court of Appeals for the Federal Circuit (CAFC) hat in den vergangenen zwei Tagen für einiges Aufsehen gesorgt. Wie Mike Masnick von Techdirt beschreibt: “court has said that there’s a two-pronged test to determine whether a software of business method process patent is valid: (1) it is tied to a particular machine or apparatus, or (2) it transforms a particular article into a different state or thing. In other words, pure software or business method patents that are neither tied to a specific machine nor change something into a different state are not patentable… Well, it may take some time to digest, but it’s likely this will be appealed to the Supreme Court, so that process may take a while.”

Es folgte eine interessante und aufgeregte Debatte, die bei mir den Eindruck hinterließ, daß es noch zu früh wäre, um bereits vom Abgesang der Software-Patente zu sprechen—immerhin ändert sich nicht das Gesetz; es wird eingeschränkt und uminterpretiert. Sollte jedoch das oberste Gericht die Rechtsauffassung unterstützen, wird das auch Auswirkungen auf die Welt der virtuellen Welten und sozialer Netzwerke haben—wie Adam Ostrow bei Mashable ganz richtig anmerkt: “In essence, the ruling means that business ideas in and of themselves aren’t patentable. In addition to Amazon’s “one-click” patent, which is the concept of purchasing something via credit card by just clicking a single website link, Friendster’s patents on social networking also come to mind as being unpatentable based on this judgement.”
Das Jaipuria-Patent (das z.Zt. LinkedIn gehört, soweit ich weiß) und das Friendster-Patent gehören wohl zu den derzeit noch mächtigsten Patenten im Bereich sozialer Netzwerke: sie schützen Features wie z.B. das automatische Verknüpfen eines von mir eingeladenen Nutzers als neuen Freund oder die grafische Darstellung, über welche Bekannte zwei Benutzer in Beziehung miteinander stehen.

Im Falle von Coobico haben wir natürlich versucht, relevante Patente wie das Friendster-Patent zu studieren, um sie erfolgreich zu umgehen. Zum Beispiel sieht unser Einladungs-Mechanismus derzeit wie folgt aus: man lädt einen Freund/eine Freundin ein; dieser/diese legt einen neuen Coobico-Account an; danach erhalten beide eine Meldung, die darauf hinweist, sich gegenseitig als Freund zu akzeptieren. Nur ein Beispiel wie man trotz nerviger Software-Patente dennoch zu vernünftigen Lösungen in der Benutzerführung kommen kann.

:) <- Lutz

Coobico covered by Worlds in Motion

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Tue, 28 Oct 2008 06:28:00 +0000

Here is another interview Worlds in Motion did with me lately about Coobico (which obviously keeps me quite busy at the moment)...

Pressestimmen über Coobico
Hier ist ein weiteres Interview über Coobico bei Worlds in Motion (das Projekt hält mich offensichtlicherweise zur Zeit ziemlich auf Trab)....

:) <- Lutz

Too many trillionairs bothering Fable 2?

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Sun, 24 Aug 2008 09:46:00 +0000

For their much anticipated Fable 2, Peter Molyneux and his developing team were pondering about a way to engage players even before Fable is going gold and eventually came up with the idea to let players earn in-game money by virtual gambling. A nice idea (maybe that would be interesting for Coobico lol) which led to the offer of "Fable 2 Pub Games". After the release of Pub Games though, a bug in one the mini-games called Tower of Fortunes was quickly discovered which can be exploited to earn gazillions of in-game gold (check out this YouTube-video). This will probably escalate to a major problem for the Fable 2 developers; Gold can be used to buy equipment and personal features for your character in Fable 2, as well as to own city-buildings and castles if you are rich enough to afford them, as Molyneux mentioned in an early developer's walkthrough.

The developing-team seemingly tried to patch the problem, albeit with no success, as the video indicates.

What will happen to the balance of the multiplayer-title, if thousands of players will start the game as trillionairs? Just deleting the yielded profits to get rid of this problem doesn't seem to be the best solution: while some players got Pub Games as a free goodie after pre-ordering Fable 2 from participating retailers, other spend US$10/800 points for their XBLA download of the mini-games. Also, this would mean to piss off die-hard fans which might spell a PR-nightmare for the upcoming title.

Zu viele Billiardäre in Fable 2?

Peter Molyneux und das Entwicklerteam von Fable 2 haben kürzlich "Fable 2 Pub Games" veröffentlicht -- eine prima Idee, um die wartenden Fans bereits auf den langerwartete Multiplayer-Titel vorzubereiten (das wäre vielleicht auch etwas for Coobico, kicher). Mit Hilfe der Mini-Glücksspiele läßt sich berteits vor Spielstart In-Game-Währung für das Spiel verdienen. Nach dem Release wurde jedoch schnell ein Fehler in einem der Glücksspiele namens Tower of Fortune gefunden, den man ausnutzen kann, um in kürzester Zeit zum In-Game-Billiardär zu werden (siehe dieses YouTube-Video). Dies könnte sich noch zu einem größeren Problem für das Fable-Team ausweiten, denn die so erspielte Währung kann im Hauptspiel benutzt werden, um den eigenen Charakter zu personalisieren und auszurüsten -- oder gar Gebäude und ganze Burgen erwerben, wenn man denn genügend Geld besitzt, wie Molyneux in einem frühen Entwickler-Interview berichtete.

Das Entwicklerteam scheint mit dem Versuch, dem Problem mit einem Patch Herr zu werden, bislang nicht erfolgreich gewesen zu sein, wie man dem Video entnehmen kann.

Es läßt sich zur Zeit kaum abschätzen, wie sich der Pub Games Bug auf die Spielbalance in Fable 2 auswirken wird, wenn tausende von Teilnehmern das Spiel als Billiardäre beginnen. Die erspielten Gewinne wieder zu löschen, erscheint jedenfalls nicht als einfacher Ausweg: einerseits haben viele Spieler (die die Minigames nicht als kostenlose Dreingabe teilnehmender Händler erhalten haben) für ihren XBLA Spieldownload 10 US-Dollar, bzw. 800 Donwload-Punkte ausgegeben. Andererseits würde man damit eine Kerngruppe von Hardcore-Fans erzürnen, was zu einem PR-Alptraum für Fable 2 werden könnte.

:) <- Lutz

3D/Flash

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Sun, 27 Jul 2008 19:21:00 +0000

3D in Flash had remained in relative obscurity until last year, because Actionscript was just not fast enough to power more than some bland, unimpressive 3D-scenes. However, with the advent of AS3, Flash made a major leap. Around February 2008, the three most ubiquitous open-source 3D-engines Papervision, Away3D and Sandy3D published their recent installments, which lead to an explosion in the usage of 3D in Flash. For Coobico, I made an in-depth assessment of these three engines shortly thereafter, to decide which one would be most suitable to our creative vision and our production pipeline from 3D to Flash.

Sandy3D is the oldest of the frameworks, one of its branches is even available for AS2. Papervision, being a bit younger, was available in its effects- and “Great White"-branches up until now, but it was announced that both branches will be merged into Great White shortly. Away3D originally was a Papervision-derivative, but made some impressive improvements on its own after breaking with Papervision.

In fact, Away3D offers one of the most powerful packages of the three: it comes with a lot of features, shaders and the most different types of parsers (notably an .obj-parser), and does a very good job with z-sorting. However, I found various in-depth tasks (like re-assigning textures on the fly) a bit counter-intuitive to me. Talking about textures, phong-shading of rectangular shapes can lead to funny results, due to triangulation issues (i.e. one polygon of a shape is shaded while the other one stays unshaded). The biggest let-down of Away3D might be the lack of documentation (as usual). By the time I was checking it out, it was hard to find any documentation for any of the in-depth features--I finally decided against Away3D, cause there was not enough time to rummage through tons of undocumented classes, just to find out what they might actually be doing. Please notice though, that this is already a few months ago: if documentation of Away3D has improved in the meantime, I would highly recommend it, if you want to get into 3D.

Papervision, even though having earned a good reputation with a large community of developers, was a bit of a let-down to me in the end. It was lacking a few of the standard-features of the other two competitors, namely native support of 3D-sound and 2D-sprites. Phong-shading had the same problems as Away3D. Again, this was a few months ago, and I didn’t checked back in the meantime. It might very well be that PV3D has already implemented more features in the meantime.

Sandy, last but not least, is not as hyped as Away and PV3D, but its thorough set of features and rendering-capabilities is on par with Away3D (even though it admittedly needs to improve its z-sorting). All of its packages are very well documented, with quite a few tutorials available, because this engine is around just for such a long time already. Maybe this is also a reason why I felt that understanding Sandy was most easy and intuitive. Then there is a neat feature to turn down the quality of shapes from triangular to rectangular, which eliminates shading-artefacts of boxes, very important for Coobico.

Ultimately, I decided that Coobico would be developed with Sandy, because it felt most compatible. There are other solutions like Sharikura, which seemingly encompasses all other engines, but which is not yet publicly available, and Alternativa, a commercial solution, which yet has to prove if it can handle very large scenes with animations.

3D/Flash

Bis ins letzte Jahr spielte 3D in Flash eine eher untergeordnete Rolle, da Actionscript 2 einfach nicht schnell genug war, um mehr als kleine, unspektakuläre 3D-Szenen zu rendern. Dies hat sich aber mit AS3 komplett gewandelt, und führte dazu, daß im Februar die aktuellen Releases der drei am weitest-verbreiteten 3D Open-Source-Engines Papervision, Away3D und Sandy3D veröffentlicht wurden—was sehr zur Verbreitung von Flash-basierten 3D-Anwendungen führte. Ich habe kurz danach die drei Engines ausprobiert, um herauszufinden, welche für Coobico am ehesten kompatibel ist.

Sandy3D ist das älteste der drei Frameworks, eines der Releases ist sogar noch in AS2 erhältlich. Papervision ist ein wenig jünger und war bislang in zwei Versionen verfügbar (Effect-Branch und Great White), diese sollen aber demnächst zu einer Version zusammengeführt werden. Away3D ist ein Papervision-Derivat, hat aber seit seiner Abspaltung von PV3D sehr beeindruckende Fortschritte gemacht.

Genau genommen bietet Away3D mit die mächtigsten Bibliotheken, hat eine Menge verschiedener Shader und Parser (vor allem ein .Obj-Parser) im Angebot. Das Framework macht auch eine sehr gute Figur beim Z-Sorting, ein derzeitiges Problemfeld der Engines. Trotzdem empfand ich tieferliegenden Routinen als eher unintuitiv (z.B. das dynamische Verändern von Texturen). Zum Thema Texturen: sowohl bei Away als auch bei PV3D gibt es einige Darstellungsartefakte beim Phong-Shading von rechteckigen Körpern, wohl ein Problem der Triangulation, bei der ein Polygon einer Fläche geshadet und das andere ungeshadet dargestellt wird. Ich habe mich schließlich gegen Away3D entschieden, weil weite Teile der Engine (wie bei den meisten Flash-Frameworks) unkommentiert waren. Es ist einfach kontra-produktiv, wenn man sich durch zahlreiche Klassen durchwühlen muss, um ihren Sinn und Zweck zu ergründen. Aber wie gesagt, das liegt nun schon einige Monate zurück, ich kann hier nichts dazu sagen, ob sich die Dokumentation von Away3D mittlerweile verbessert hat. In diesem Fall würde ich Away3D wärmstens empfehlen.

Papervision hat bereits einen guten Ruf bei einer großen Entwicklergemeinde. Ich fand aber, daß PV3D insgesamt weniger Features bietet als seine Konkurrenten, z.B. den Einsatz von 3D-Sounds und 2D-Sprites. Das Phong-Shading hat dieselben Probleme wie Away3D. Auch hier noch einmal die Anmerkung, daß sich die Situation in den letzten Monaten vielleicht bereits verändert hat.

Zum Thema Sandy3D scheint es nicht soviel Hype im Internet zu geben, obwohl Sandy es meiner Meinung nach problemlos mit Away3D aufnehmen kann, sei es nun bei der breiten Menge seiner Features, als auch bei der Geschwindigkeit seiner Rendering-Engine—Sandy muß allerdings zugegebenerweise noch seine Hausaufgaben im Bereich Z-Sorting machen. Alle Packages sind sehr gut dokumentiert und es gibt eine große Anzahl von Tutorials, die auf alle wichtigen Punkte eingehen (vermutlich weil es Sandy bereits so lange gibt). Vielleicht auch ein Grund, warum ich den Einstieg in Sandy deutlich intuitiver fand als bei den Konkurrenten. Sandy bietet zudem ein für Coobico sehr nützliches Feature: durch das Drosseln der Polygon-Qualität von dreieckig zu rechteckig lassen sich Darstellungsartefakte beim Shading rechteckiger Körper unterdrücken.

Zu guter letzt habe ich mich dafür entschieden, daß die Entwicklung von Coobico auf Sandy basieren soll, die Engine erschien am kompatibelsten mit unserem bisherigen Code und unserer Produktions-Pipeline.

Es gibt natürlich auch noch weitere 3D-Frameworks, diese Liste ist nicht erschöpfend—da wäre z.B. Sharikura zu nennen, eine Lösung, die alle anderen in den Schatten zu stellen scheint, z.Zt. aber leider noch nicht öffentlich zugängig ist. Und dann wäre da noch Alternativa, ein kommerzielles Produkt, das sehr beeindruckend wirkt, aber bislang noch nicht bewiesen hat, wie gut es sehr große Szenen und Animationen handhaben kann.

:) <- Lutz

Facebook is going to so not conquer Mainland?

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Tue, 24 Jun 2008 17:19:00 +0000

Said Paul Glazowski of Mashable two days ago: "Watch out Xiaonei, Xiaoyou, and anyone else taking cues from what is now perhaps the most popular network in the world. The real Facebook has come to town. China, that is. Yes, big town."
Frankly I'm not so bullish about FB China; IMO Facebook is not going to conquer the Mainland market. How do I know this? Because almost all other western web-services before them failed to do so too, no matter how successfully they entered other overseas-markets before. Even MySpace currently only ranks on place 12, pretty much behind everybody else.

Without a full-scale local subsidiary (including server-infrastructure, FB's Chinese language cersion links to zh-cn.facebook.com), any business is subject to China's Net-Nanny, a problem that local competitors mostly do not have--and Facebook especially has to face very strong competitors (or copy-cats, for that matter); Beijing-based Facebook-clone Xiaonei with an investment of USD 430 million from Softbank even has a larger founding under their belt than the original.
While western products still have the kool-aid-factor in China, this is not entirely true for web-services, where intimate knowledge of local cultural norms, values and needs gives the competitive edge.

Frederic Lardinois at Read Write Web contemplates that since "most of Facebook's growth at this point is coming from outside of the United States, it only makes sense for Facebook to target the rapidly growing Chinese Internet market, which now boasts a larger online population than the US." What he forgets to mention, though, is that the size of the Chinese internet-market only ranges in the ballpark of countries like the netherlands when comparing general web-expenditures and -earnings (as far as I remember figures from last year).

Let's see if FB is heading to down the same road as everybody else. Now, please, I'd love to hear some comments to prove me wrong... ;)

Facebook gelingt die Eroberung der Volksrepublik ...nicht?
Kürzlich vermeldete Mashables Paul Glazowski über den Eintritt von Facebook in den chinesischen Markt: "Watch out Xiaonei, Xiaoyou, and anyone else taking cues from what is now perhaps the most popular network in the world. The real Facebook has come to town. China, that is. Yes, big town."
Sorry, ich kann den Optimismus über den Erfolg von FB in der Volksrepublik nicht ganz teilen. Meiner Meinung nach wird Facebook China floppen -- woher ich das weiß? Weil es beinahe allen anderen westlichen Web-Services vorher auch schon so ergangen ist. Selbst Brachenriese MySpace findet sich unter Chinas Netzwerk-Seiten nur auf Platz 12 und trägt damit mehr oder weniger die rote Laterne.

Die chinesische Sprachversion von FB verlinkt auf zh-cn.facebook.com -- ohne einen kompletten Ableger vor Ort mit eigener Serverstruktur ist jedes Business anfällig für die große chinesische Firewall. Ein Vorteil für lokale Konkurrenten (oder auch Klone), die es für FB in China in Hülle und Fülle gibt. Xiaonei, ein FB-Klon aus Peking hat mit einer Risikokapitalspritze von Softbank in Höhe von 430 Million US-Dollar sogar eine größere Kriegskasse als das Original. Und während westliche Produkte in der Volksrepublik einen besonderen Coolness-Faktor besitzen, trifft dies auf westliche Web-Services in nicht so starkem Maße zu. Im chinesischen Internet gewinnt detailliertes Wissen über lokale kulturelle Begebenheiten die Oberhand.

Frederic Lardinois von Read Write Web schreibt: "most of Facebook's growth at this point is coming from outside of the United States, it only makes sense for Facebook to target the rapidly growing Chinese Internet market, which now boasts a larger online population than the US." Was er allerdings nicht erwähnt, ist, daß der chinesische Internetmarkt sich vom finanziellen Standpunkt aus nur mit Ländern wie den Niederlanden vergleichen läßt (die Zahlen, die ich noch aus dem letzten Jahr erinnere).

Also mal sehen ob es FB anders ergeht. Vielleicht möchte jemand einen Kommentar einstellen und mich vom Gegenteil überzeugen?

:) <- Lutz

Gmail Germany--now with 100 percent more fussiness

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 13 Jun 2008 16:27:00 +0000

Amazing. From this afternoon on, Gmail can no longer be reached via gmail.com in Germany. All you receive is a blank page with the comment...

"We can't provide service under the Gmail name in Germany; we're called Google Mail here instead. If you're traveling in Germany, you can access your mail at http://mail.google.com. Oh, and we'd like to link the URL above, but we're not allowed to do that either. Bummer. For general information about Google, please visit www.google.com or www.google.de."

...it's nothing short of amazing what kind of brainless bullcrap results from certain law-suits. Pity...

Gmail Deutschland -- jetzt 100 Prozent umständlicher
Es ist zum Heulen. Seit Heute Nachmittag läßt sich Gmail in Deutschland nicht mehr unter Gmail.com erreichen. Statt dessen wird eine blanke Seite mit dem folgenden Hinweis serviert:

"We can't provide service under the Gmail name in Germany; we're called Google Mail here instead. If you're traveling in Germany, you can access your mail at http://mail.google.com. Oh, and we'd like to link the URL above, but we're not allowed to do that either. Bummer. For general information about Google, please visit www.google.com or www.google.de."

...es ist faszinierend was für Hirnlosigkeiten in der Bugwelle manchen Rechtsstreits mitschwimmen. Schade auch...

:P <- Lutz

HK is dangerous, at least online

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Fri, 06 Jun 2008 14:43:00 +0000

Two days ago IT security provider McAfee published the new version of its Most Dangerous TLDs Report, as announced on CNET before. According to McAfee, this years' most malware ridden TLD is .hk--which caught some commenters and me by surprise after reading CNET's announcement (as CNET linked to last year's version of the malware report). Last year, HK was on position 28, in the ballpark of a few european TLDs (like Belgium)--even 20 places better than domains from the US. This means that during the past months the threat-level of .hk-domains jumped by a stunning 27 places, even surpassing Mainland China!

Says research analyst Shane Keats: "Even if the greatest percentage of dangerous sites use the .hk domain, that doesn't mean they are all based in Hong Kong or that more malware distributors are located there... Many sites, particularly the malicious software sites, choose the most affordable domain registrars in countries with the least regulation, so usually they are not located in that country..."

Last time I checked on local HK-domains, they came at a hefty extra-charge (one of the reasons why Linking People's web-address is a .com). I wonder if this duty was changed during last year? Anybody any ideas?

The malware report is an interesting read, I had already asked myself sometime ago if such information is available somewhere.

HK ist gefährlich, zumindest im Netz
Vor zwei Tagen wurde der neue Malware-Report von Sicherheitsfirma McAfee veröffentlicht, in dem das Ranking von Schadprogrammen verschiedener TLDs gelistet wird, wie zuvor von CNET angekündigt. Laut McAfee ist die "gefährlichste" TLD in diesem Jahr .hk -- dies hatte mich (und einige andere Kommentatoren) zunächst überrascht, denn der CNET-Artikel verlinkte auf die veraltete Version des Reports aus dem letzten Jahr. In diesem Bericht belegte HK noch den Platz 28 und rangiert mit einigen Europäischen TLDs (und war um 8 Plätze besser als Domains aus den USA). In den vergangenen Monaten ist die Gefahreneinstufung um 27 Ränge auf Platz eins gesprungen, noch vor der Volksrepublik!

Analyst Shane Keats kommentiert den Bericht wie folgt: "Even if the greatest percentage of dangerous sites use the .hk domain, that doesn't mean they are all based in Hong Kong or that more malware distributors are located there... Many sites, particularly the malicious software sites, choose the most affordable domain registrars in countries with the least regulation, so usually they are not located in that country..."

Als ich das letzte Mal nachgeschaut habe, waren .hk-Domains nur für eine heftige Sondergebühr zu haben (einer der Gründe, warum Linking People eine .com-Adresse hat). Ich frage mich, ob diese Konzession im vergangenen Jahr abgeschafft wurde -- hat jemand eine Idee dazu?

Der Report ist auf jeden Fall sehr interessant, ich hatte mich bereits zuvor gefragt, ob es solche Informationen irgendwo gibt.

:) <- Lutz

Memos from my desk

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Thu, 24 Apr 2008 17:14:00 +0000

I'm quite suffocated in work, just like usual, so blogging is quite light, as usual... ;) Don't forget to visit Coobico if you like to see the latest and greatest from my ongoing project. I've switched to Actionscript 3 in the meantime and like to share some nice resources for Adobe's current installment:

Greensock's TweenMax
I stumbled upon the AS2-version TweenLite when looking for a lightweight animation-framework for Flash-banners. The revamped, bigger brother written in AS3 for me even outbeats the ubiquitous Fuse.

Yahoo's Astra Components
You probably heard this earlier than me, but Yahoo's Dev Network offers some really helpful components for Flash 9, like charts and various menu-UIs.

Grant Skinner's Memory Gauge
Memory management in Flash is a mess -- the excellent gBlog offers a simple component which monitors framerate and memory-allocation through drag & drop. Nifty! I was looking for something similar for quite a while.

Arbeitsnotizen
Ich ersticke mal wieder in Arbeit, wie üblich, daher komme ich regelmäßig nicht zum bloggen, wie üblich... ;) Den neuesten Stand meines derzeitigen Projektes gibt es unter Coobico.com. Ich bin mittlerweile auf Actionscript 3 umgestiegen und möchte ein paar nützliche Links für Adobes aktuelle Flash-Version vorstellen:

Greensock's TweenMax
Auf die AS2-Version TweenLite bin ich gestoßen, während ich nach einem kleinen Animationsframework für die Arbeit an Flash-Bannern suchte. Der größere, in AS3 umgesetzte, Bruder ist für mich mittlerweile sogar besser als das allgegenwärtige Fuse.

Yahoo's Astra Components
Ich habe davon vermutlich wieder als letzter erfahren: das Yahoo Entwicklernetzwerk hat eine Menge sehr nützlicher Komponenten für Flash 9 veröffentlicht. Astra umfaßt Charts und verschiedene Menü-UIs.

Grant Skinner's Memory Gauge
Memory management in Flash ist eine schwierige Angelegenheit -- das exzellente gBlog hat kürzlich eine einfache Komponente veröffentlicht, die per Drag & Drop Framerate und Speicherauslastung überwacht. Sehr nett, nach so etwas habe ich bereits seit einer Weile gesucht.

:) <- Lutz

Final spurt

noreply@blogger.com (Lutz_W) — Sat, 29 Mar 2008 01:23:00 +0000

I met for a coffee-session with Erik Chan yesterday. Erik was formerly working as game-developer at Activision and Midway is now active in Asia as a serial entrepreneur. We've talked about our current projects and the general situation of the gaming-industry -- interesting reach-out.
Tomorrow night I'm going to catch my plane to Germany, time was too short again. Seems like I need to unpack my winter-clothes with the current weather conditions in Germany.

Endspurt
Gestern habe ich mich zu einer Kaffee-Session mit Erik Chan getroffen, der früher als Spieleentwickler bei Activision und Midway gearbeitet hat und nun unternehmerisch in Asien unterwegs ist. Wir haben über unsere Projekte und die aktuelle Lage der Spielebranche gesprochen -- das war ein interessantes Meeting.
Morgen Abend geht mein Flug zurück nach Deutschland, die gefühlte Zeit hier war wieder viel zu kurz... In Deutschland heisst es dann offensichtlich, die Winterkleidung auszupacken...

:P <- Lutz